长社城外。
周琦远远就已经得知朱儁战死，皇甫嵩退守新郑的消息。
他看着一片狼藉的战场，却是久久不语。
“怎会如此？”
周琦有些想不明白，颍川战局为何会发生如此巨变，朱儁这位右中郎将居然都战死了。
按照原本的历史上，波才应该被这把火烧得元气大伤才对。
“莫非，这就是所谓的蝴蝶效应？”
周琦正感叹间，忽有斥候来报：“启禀县长，城中贼军发现了我等踪迹，已经出城杀了过来。”
周琦闻言脸色凝重，道：“右中郎将已然战死，左中郎将退守新郑，诸位且随我前往新郑，相助左中郎将守城。”
周琦不敢过多停留，带着麾下兵马，径直朝着新郑而去。
大军撤到洧水河畔，沿洧水而上，刚刚抵达了新郑境内，就隐约感觉有些不太对劲。
“停！”
周琦看着远处洧水的水寨，再看着官道上设置的鹿角、路障以及哨兵，不由暗赞皇甫嵩用兵之稳重。
“来者何人，速速报上姓名！”
皇甫嵩设置水寨，也是担心黄巾军征调水军，自洧水而上直扑新郑。
路障，也是为了警戒防备黄巾。
长社已失，官兵再也败不起了，皇甫嵩只能加倍小心谨慎。
若非周琦等人乃是官兵装扮，那些负责警戒的士卒，恐怕早就已经吹响号角了。
饶是如此，他们也都开始凝神戒备。
只因黄巾贼先是大破官兵，而后又攻占了长社，缴获甲胄、兵器无数，完全可以装扮成官兵的模样。
周琦看到对面官兵防备如此严密，当即上前两步，大声喊道：“吾乃安丰县长周琦周子异，奉右中郎将征调，领兵前往颍川平叛。”
“某抵达长社以后，得知右中郎将阵亡，城池为贼寇占据，不敢过多停留，这才前来新郑投奔左中郎将。”
负责警戒的那些官兵，听到来者自称乃是安丰县长周琦，脸上全都露出了振奋的神色。
自从朱儁于长社大败以后，黄巾军声势变得越发浩大，官兵却连吃败仗，士气低迷，根本毫无战心。
哪怕皇甫嵩与士卒同吃同睡，不断鼓舞官兵，却仍旧难以改变现状。
军中气氛，也变得无比悲观。
直到周琦于汝南以弱胜强，大破黄巾贼寇，写信气死黄巾渠帅彭脱的消息传来，经过了皇甫嵩的大肆宣扬，这才让官兵一扫往日颓势，重新恢复了些许士气。
皇甫嵩利用周琦的事迹鼓舞军心，也就相当于为周琦扬名。
现如今，新郑之内，周琦之名几乎无人不知，无人不晓。
他们也都期待着，这位用兵如神的青年才俊，能够早日领兵抵达新郑。
唯有如此，新郑军民才会不再畏惧黄巾。
是以。
那些负责警戒的官兵，听到了周琦之名以后，才会有如此大的反应。
为首那人颇为谨慎，虽然心中激动喜悦，仍旧问道：“阁下可有能够证明自己身份的印信？”
周琦拿出了自己的安丰县长的印绶，以及汝南太守赵谦写的文书，差人送了过去。
那名将官接过印绶与文书，对着周琦略显歉意的说道：“还请周县长见谅，左中郎将有命：未得军令不可擅放任何人进入新郑，违者军法处置。”
“待某派人前去禀报左中郎将，再放周县长进来不迟。”
周琦闻言，倒也没有生气，而是笑着说道：“阁下所行皆为本分之事，吾又怎会怪罪。”
周琦返回本阵，让麾下兵马暂且原地休整。
典韦却是凑了上来，说道：“明公是否觉得，那些官兵态度似乎有些不对？”
许褚扛着刀，也是点头道：“典君所言极是，那些官兵听到明公自报姓名以后，脸上皆露出了欣喜与崇敬之色。”
周瑾笑着说道：“这有什么奇怪？明公在汝南干下如此大事，想必已经传到了新郑。这些官兵屡战屡败，听到了明公威名，态度自然大变。”
典韦点头：“此言有理。”
许褚嘿嘿笑道：“明公立下了如此大功，也不知晓朝廷会作何封赏。”
周琦却是摇头道：“功劳虽大，然我出身并不太好，未必能得到太大封赏。”
周琦知晓当朝天子对于官职的吝啬，所以对于封赏之事，并不抱太大希望，或许朝廷对于赵谦这位汝南太守的封赏，都可能要高于自己。
他不愿典韦、许褚日后失望，这才提前给几人打预防针。
时间缓缓流逝。
没过多久，左中郎将皇甫嵩，就已经亲自带着一彪兵马，来到了周琦身前。
他下马看向周琦，问道：“阁下可是沛国周子异？”
周琦急忙作揖拜道：“下官周琦，拜见左中郎将。”
皇甫嵩却是急忙上前托住周琦双臂，苦笑道：“军中向来以功劳论高低，吾忝为左中郎将，麾下两万余兵马，战绩却不及子异。”
周琦闻言，惶恐道：“在下能破黄巾，皆为侥幸，也多赖赵使君相助，岂敢居功？”
皇甫嵩却是摇了摇头，继而正色道：“子异破黄巾详细过程，吾已得知。”
“正是因为知晓了整个过程，某才知晓战机稍纵即逝，想要做到这点有多么容易，又岂会是侥幸？”
别人就算看到战报，或许也不了解其中诀窍。
皇甫嵩却不一样。
他出身将门世家，自幼熟读兵书，知晓在