距离平城西南处几百里之外的山路上，十几辆马车缓缓前行。车上不是拉人的车厢，而是堆放箱子的车板。也不知里面装着的是什么，车轱辘压过山路，留下一行深深的印记。阳光之下，竖起的旗帜上，大大的“镖”字异常显眼。与马车同行的是五六十个彪形大汉，个个身强体壮。服饰统一，手中佩刀。脚步匆匆，面带煞气。为首的两个男人骑着高头大马，一人手握弩箭，另一人持着一柄宽剑。如鹰般锐利的眸子泛着冷光，不时注意着四周的动静，脸上全是警惕。押镖的人，对各处的路况都了如指掌。比如此处，这条路是去往下一个城池的必经之路，更是悍匪的盘踞之地。打眼望去，除了山中这条蜿蜒曲折的小路，周围全是山。不高，但藏人绰绰有余。“都打起精神来，过了这一段，就等于到了地方。届时，我请兄弟们喝酒吃肉。”身后的汉子们一声应和，顿时打起了十二分的精神。手中长刀紧握，一副严以待阵的模样。然而，走了半晌，并没有出现什么动静。今日山路上安静的出奇，路已经走了大半，平日那些土匪们却是一个都没冒出头来。又往前走了一段，前方为首的二人对视一眼。拿着弩箭的的男人将箭头对准右手边，握着宽剑的男人则是盯着左手边，并没有人放松警惕。但是，半刻钟过去。眼看山路就要走到尽头，四周还是没有什么情况发生。执剑的男人疑惑之余，冲身后招了招手。示意后面的人速度再快些，赶紧出山。马蹄哒哒作响，扬起沙土阵阵，所有人加快了步伐。然而，眼看山路的出口就在面前。就在此时，变故突起。普通人感觉不到阴邪之气，只觉得四周的温度突然下降了许多。急跑的马儿一阵嘶鸣，仿佛受到了什么惊扰，高高扬起的前蹄。两个男人没想到会突然惊马，毫无准备。只来的及翻身下马，身子还未站稳，就觉得头顶上有个黑影闪过。两人心中一惊，下意识往后退去。然而，那黑影却是没有对他们进行攻击，而是一屁股坐到了其中一匹黑色的马上。说来也怪，那人一坐上去。原本受了惊的马，顿时就老实了。“驾——”黑色大马感觉到腹部一紧，又是一声嘶鸣，迈开蹄子的往前狂奔而去。事情发生的太快，大汉们好不容易稳住受惊的马，保住车上的货物。为首的两个男人也反应了过来，想要拼命，可人已经跑远了。握着弩箭的男人将箭头对准了马背上坐着的，身穿黑色衣服的人。咬了咬牙，却并没有放。弩箭有射程，那人已经离开了射程之内。身后，五十多名随车大汉齐齐瞪眼。不明白来人为什么单单只抢了一匹马，话说，那是土匪吗“四当家的，你的马被人抢了。”拿剑的男人闻言气极，回头骂道。“用你着提醒，我特娘的看到了。”可马蹄声声中，人早已经不见了踪影，他能怎么着“驾——”“驾——”丁闫已经连着在此处埋伏了两天，终于等来一队骑马的。这马不错，虽然不是千里马。但比那些拉马车的，跑的快许多。……另一边，林初一三人连夜赶路。别人家的千里马能不能日行千里不知道，但咱们家的必须能啊。不过考虑到楚玉衔身子弱，没有长途跋涉的骑过马，周易和林初一特地放慢了速度。用周易的话来说，别急，咱就当这是一次踏青的旅行。被林初一一阵打趣，这天寒地冻，冰雪刚封的，你可真会心疼人呐。周易直咧嘴，什么心疼人，他这是照顾，照顾好吗。你这样的当然省事，放出去还得担心别人的安全。林初一白了他一眼，声音淡淡，“大白，他骂你。”大白跑的正欢，闻言一个急停，转头就撺掇马。“大棕，给我把他甩下去。”大棕一咧嘴，哎，好嘞！随即打了个响鼻，脖子高昂，嘶鸣了一声。前蹄高高扬起，抖了抖，没下去。两只后蹄再次扬起，抖了抖，还是没下去。周易紧紧贴着马背，一阵叫骂，“卧槽，作为狼和马，你俩是真狗。”大白瞪眼，“大棕，他骂你捏，说你不配当马。”大棕的优越感，可都在比别的马会的多上了，哪听得了这个。就见一阵嘶吼中，大棕跟个晃晃车一样。前蹄蹦跶一下，后蹄蹦跶一下的往前跑，势必要把周易给甩下去。楚玉跟在后面，看着这一幕，眼中带笑。长这么大，头一次交朋友，第一次出宫，第一次与小伙伴远行。这感觉，竟然出乎意料的挺好。周易不知道他心中所想，不然一定会拍拍他肩膀，感慨一句。孩子啊，你高兴的太早了，这才哪跟哪。又行了半日，三人在距离平城两百多里外的丽城地界停了下来。进城后，并没有急着离开。三人找了家客栈，让人上了一桌饭菜。边吃，一边打听关于平城的消息。丽城客栈人来人往，并不是只有东临国的人。原本平城是距离南炎最近的一座城，可平城已经是座空城，现在的丽城就成了南炎与东临往来交易的第一大城。打听事情这种事还是得周易去干，不过，人出去了半天。打听到的，都是在平城的宗卷上有所记录的。多是围绕不归城这个名字，平城空了的这几十年，也陆陆续续有不少外地人经过歇脚。但只见去的人，没见有回来的。不归城，名副其实。或许是三人讨论平城的声音有些大，周围人听说他们要平城去，皆用一种看傻子似的目光看着他们。也有那好心的，开口提醒。倘若真的有事要路过平城，能不多停留还是不要停留的好。真要是有不得不进城的理由，如果能活着穿过府城，就去玉田县下一个叫桃花村的地方借宿。当年瘟疫过后，平城地界所有人都搬离了，唯有桃花村的那些村民们依旧坚守故土。据说瘟疫没有蔓延至那里，里面的人虽然生活艰难了些，但是没听说有因为瘟疫死人的。曾经有个游荡道士，入了平城后，误打误撞找到了挑花村。人是活着出来的，就是有些疯癫，见着人就说桃花村有神灵护佑。不过如今十几年过去，那疯和尚已经不知道跑哪去了。这是个很重要的信息啊，平城当年有个村子里的人留了下来，这件事卷宗上并没有记载。人家都搬你不搬，这妥妥的钉子户啊。林初一翻开地图志，在上面找到了桃花村的位置。果断决定，先去这个桃花村看看，这以后可都是她的子民啊。看看人有毛病没，没毛病就保护起来，人品不好的就强制搬家。得到