日子过得快,出了冬月，进腊月，吴家二房使几个丫头婆子去元娘院里打扫布置,挂新做的大红夹层绸帘，浣洗床帐，擦瓶子衣柜，箱笼里的被褥也拿了出来，晒罢又拿香熏,屋里的摆件,冯氏给换上了几件新的。
当初元娘离家去汴京外祖家，身边只带了奶妈和屋里的三个丫头，剩下的都留在了吴家，这两年里，有几个人都在冯氏那当差，就好比梳头娘子王氏。
其余的冯氏停了她们的差,元娘回来之前，且教她们在家养着，院里只留一个婆子看门院，那几个丫头,有门路的自寻了下面的差事，没门路的只能在家歇着。
张妈妈家的秀珠就是如此,在家歇了两年多的光景，听闻元娘要归家了，把自个藏在枣木箱子里的绸衣取了出来。
她坐在房中的炕上，炕上挂着一顶藕灰色的床帐子，身上穿着茄紫粗布小袄，下面是条布裙,头上戴着一朵陈旧发黄的头花。
停差，也就意味着停月钱，停伙食，停赏钱，吴家给底下丫头婆子做衣裳也没有她的份，以前元娘在家中的时候，她虽在院子里伺候，但时不时的能落两块好糕吃。
就连元娘用的肉菜，屋里的大丫头不想吃，也会端出来教她们吃，因她跟着的姐儿是元娘，走到哪，下面的丫头婆子都给她一两分的脸面。
去大灶房吃饭，胡娘子还会与她留个肉馒头，捡那炸肉夹，香鸭肉与她吃一块都是常有的事。
元娘走罢，她的日子一落千丈，她当差的时候的月钱，月月都花销掉了，压根没存下几个子，歇在家中，吃用都是靠她娘张妈妈的月钱。
有时，一个月里都不知肉味，干饭就她娘腌的咸菜，有时打牙祭，能炒个鸡子吃，每到吴家发月钱的时候，她嫂嫂就像闻到腥味的猫，要勒索走一半的钱，故而她在家中的日子难，连下等头油都使不起。
元娘是她的盼头，只要想着元娘，哪怕教她吃糠咽菜她都能忍得了，秀珠抖了抖绸裙儿，然后铺在了膝上，抚摸着上面的花纹。
这是元娘穿旧赏给屋里的大丫头，大丫头穿过又给底下的小丫头，绸料已分不清是广绸还是杭绸，两年前，衣裳尚且鲜亮，搁柜子里放了两年，秀珠还隔三差五拿出来晾一晾，生怕被老鼠给作践了。
如今衣裳的绸色越发暗沉了，即使这样，摆在她家房中，还是显得贵气讲究，只见上面的衫，是铅丹色，衫带上还绣着姜黄花朵，裙儿是梅子青色。
之前，元娘在家的时候，屋里给她这身衣裳的大丫头说，等元娘出嫁，她们这些子作丫头的，都要穿着体面，跟着元娘进伯府。
她娘都说她的命好有福，能伺候元娘，以后去了伯府，她就再也不用穿身上的粗布衣裳了。
那厢张雁姐，打灶房家来，掀开帘子就见妹妹秀珠坐在炕上弄她那身绸子衣裳，她脚上穿着一双黑色的土布鞋，面庞冻的皲红，一双手好似男人的手那般大，手上生了冻疮，下面穿着厚棉裤，外面围了一条灰色的围裙，腰间系着一张没颜色的
布巾，布巾脏的有股子泔水味。
这两年，胡娘子越发嫌恶她，使她使的很，冬日里冷水洗菜的活计全交给了她，之前梁堇在那的时候，像这样的粗活，都是和红果她们仨人分着干。
“你怎麽回来了？”
炕上的秀珠问道，见她这个姐姐不知站屋门口多大会了，眼睛直勾勾地盯着她，怪渗人嘞。
张雁姐从秀珠的绸衣裳上挪开眼，笑着打怀里掏出一个油纸包，说道：“今儿胡娘子蒸肉馒头，我瞅她没看见，与你偷了一只来。”
秀珠正馋肉，那肉馒头还热着，里面的肉膏把面皮给浸的油亮亮，她咽了下唾沫，“你怎会这般好心。”
“好妹妹，姐姐以前教猪油糊了心，还妄想去挣下一番前程……妹妹休要笑话我，我相貌比不上你，也不如你伶俐，只得认了命。
咱俩总归是姐妹，你的前程就在眼前，姐姐没甚本事，只求妹妹日后发达了，在那伯府里不要忘记还有个姐姐。”
张雁姐面露窘迫和酸涩，低着头，秀珠半信半疑她，“你是教我得了前程，提携你？”
“还望妹妹看在咱俩是亲姐俩的面上，以往种种甭与我计较，咱家兄妹仨人，只你有出息，入了那伯府，吃香的喝辣的自是不用说，教姐姐吃些妹妹你的残羹剩饭，姐姐都念你的恩情。”张雁姐说的诚恳。
秀珠且把疑心按下，使她去给她烧锅热水端来净手，她好吃肉馒头，若她这个姐姐对她真有情谊，等她在伯府当上管事娘子，自会不忘她。
张雁姐收了以往的心气，只把腰弯了下来，去灶屋给她烧水，打这后，日日巴结秀珠，亲娘张妈妈笑话她，她也置之不理。
且说贼人赵娘子，打侄子被刁妈妈母女俩设局哄骗了若干钱财，那赵娘子弄纸人咒她们娘俩，也不知那娘俩是不是命硬，与她们没甚用处，反而那刁货越发得意，教她捡了个好差事。
赵娘子有意趁刁货去临安府办差，去她家中再摸一把，可有贼心却没贼胆儿，生怕刁货归家不愿她的意。
她的名声在底下不好了，那日夜里教人看去了她的脸，她也不敢再生出动静来，如此这般，除了白日当差外，夜里只老实在家。
可她是那等老贼，贼性不改，夜里出屋门去院子中的茅厕方便，等回到屋来，袖子里多了一双隔壁薛嫂家的绣花鞋。
她上回就想偷，可当时是白日，院里又有人在，她不便下手。
薛嫂丢了一双绸面好鞋，心中烦闷，疑她赵娘子，一日，趁赵娘子去下人院门口磨剪刀，她就悄悄地进了她的屋，在箱柜里一通翻找，没有所获，后面见墙上贴着一张画儿，薛嫂觉得有异，揭开一瞅，一