接近午饭时辰，周元热情地邀请他共进午膳。 他委婉推辞，说:“在下需进宫静待，待早朝散后，面圣述职。时间不早了，得先行一步。” “那是那是。”周元表示理解，“正事要紧。您哪天有空，在下摆一桌，好好敬您。” 对方热情似火，魏溪亭不好把话说得太绝，含糊应下。 歇上一阵，整个人好多了。 浮生记酒楼和乾德门相隔三条街，约十里路。 回宫面圣，本就是托辞。他不赶时间，打算慢慢走走逛逛。 谁知，刚走没多远，周元乘着辆马车追上来。 “魏郎君，我看您有些疲累，宫门远，坐车过去吧。”周元跳下车，主动安放脚凳，邀他登车。 内心颇觉无奈，但人家好心好意，魏溪亭不好拂之。 于乾德门外分别，周元非要目送他进宫之后，才肯离去。他又不得不闷头过宫门。 到七星桥附近，正巧撞上散早朝。 此刻调头转向北苑，已然来不及。 年初，因李书音赴燕之事，他和朝中好多人争吵，甚者闹到赌上身家性命的地步。 眼下正面碰着，显得尴尬。走也不是，不走也不是。 有人眼尖发现了，忙对魏荣道:“魏相，您看那位小郎君，可是府上七郎？” 众人顺势看来，纷纷道:“是勒。” 躲不过，魏溪亭只能迎面上前。 和预想的不同，除了一两个记仇的，其他人都像以前一样，热情地跟他寒暄。 他想回朝中发展，往后免不得和这些人打交道。 在此之前，他还筹划很久，假如真被记恨，需得耐着性子把矛盾一一化解。 不管出于讨好魏荣，还是真心以待，总归而言，别人给了台阶。这已经超出他预期，很满意。 明晚除夕，魏荣邀他到相府跨年。 魏溪亭表面功夫做足，躬身道:“若无旁事耽搁，儿子一定回家陪义父吃饭。” 他在御林军当差那三年，几乎不回相府，每年除夕都以值班为由，留在宫里。 魏荣叹气，“为父知道，你表面释然，实际上心里那道坎仍旧跨不过去。 那件事，为父有错在先，你记恨，情有可原。 为父不敢奢求你原谅，只盼着往后的日子，能与你多说说话儿、多见见面。 为父膝下，好几个儿子，就你最让为父省心。为父以你为荣。” 一番话说完，在场之人大为感叹，说父子情深。 魏溪亭含笑垂眸，静静地听。 客气几句，他再次以面圣为由，匆忙告辞。 新帝下朝，正打算回御书房继续处理昨晚未批完的奏折。出太极殿大门，抬眼看见来人叩拜。 “罪臣魏书，拜见陛下。” 瞥一眼他身边叠放整齐的大氅，看着那道单薄的身影，新帝锁紧眉宇，默了默。 “平身。” “谢皇上。” “跟朕进来。” 苏福识趣地支走内侍、宫娥。 进到御书房，新帝径自走向木榻，看着矮桌对面，说:“坐那儿。” “罪臣……” “如今，你功过相抵，无罪！朕让你坐那儿，你就坐那儿。” 魏溪亭惶恐不安，倏忽跪地叩首。 “朕知你重规矩。此间无人，不必拘礼。” 他依然伏地，道:“臣不可与君平起平坐，有违礼教。” “你这牛脾气倒是半点没改。”新帝无奈，长叹一息，“罢了，搬张凳子过来。” 他毕恭毕敬地遵令行事，搬张鼓凳，坐到榻边。 “朕瞧你，憔悴不少。这半年在外，过得很难吧？” “承蒙圣上庇佑，诸事顺遂。” 倒杯热茶与他，新帝开门见山，问:“多的话不说，你跟朕交个实底，你是否愿意入仕？” 一声闷雷在魏溪亭内心深处轰然炸响，惊得他登时怔住。 看他呆住，新帝进一步释义。 “你十岁到朕身边，今已过十五个春秋。你是朕看着长大的，朕比谁都清楚你的秉性、能力。 朕需要一个帮手，但朕不想强人所难。所以，问问你的想法。 你想入仕，朕就倾尽全力为你铺路；你若无意，朕放你走。” ‘帝王心不可测，尤其，像他那样的帝王！’ 三哥警示言论犹在耳边。 换作以前，魏溪亭定誓死效忠。但眼下，他真的看不透这个被自己敬重了两辈子的君主。 他有意入仕，但凭本事。君王特设的捷径，他不敢轻易上路。 正僵持，苏福轻声叩门，禀报说，明月宫庆妃喜诞皇子。 新帝年近花甲，庆妃亦是高龄生产，诞下皇子可谓喜事一桩。 魏溪亭恭贺。 新帝急着去明月宫，临走前再次叮嘱:“你认真考虑，尽快给朕答复。” 恭送天子