与智跞相比，至少从目前来看，无论是对政治形势的敏感，或是对未来的预判，赵鞅仍比不上智跞。这是顺境中成长的劣势——没有被生活鞭打，只想死守原则，企图依靠正常渠道积累实力。
逆境者，比如智跞，因为被生活教训过，所以动心忍性，苦苦谋求破局，甚至选择了不择手段。当然，事实证明，在君主专制的框架下，这样的人往往能突飞猛进，青云直上。
七年前的那件事情后，有一段两人来往近乎断绝。之后，主动想通再加董安于、周舍等人说服劝导，赵鞅终于释怀，两人又恢复了往来。
虽然如此，两人关系再也回不到从前。两人的来往频率相比从前是少了又少。一年聚个一两次，像是例行公事保持热度，礼貌性的维持交往而已。
类似今天这样充满火药味的对话，逐渐成为他们复交以来常态化的感情交流方式——赵鞅动不动就泼几瓢冷水，冷言冷语，智跞则努力忍耐，极力解释安抚。
智跞为何要忍？因为他的立身处世原则是——团结一切可以团结的力量，为己所用，同时尽量不树敌。为自己争取到祥和安宁的外部环境，悄悄滋长壮大，待他成长为不可忽视的一股力量，再无人敢轻视他。
“我变了，不再是十八岁的少年，因为父亲离世孤独无助，彷徨不安。我有了家室，有儿有女，承担宗主的职责，谋划家族的前景。无论如何，我仍有我的底线界限，不是无所不用其极。”赵鞅再次声明。
“是，你一直高高在上，有骨气有节操。我呢，一步步滑入深渊，不可救药。”智跞的声音变得又冷又硬。
感受到气氛紧张，琵琶声戛然而止，笛子也骤然停歇。
赵鞅看向两位伶人，又转向女侍，挥手示意三人都离开。“今日所来，不为翻旧案，不过是有感而发，就事论事。”
“我之所以把你拉到这郊野荒外，不过是想和你好好喝杯酒，顺便帮你浇浇愁。没想到——”智跞神情不悦，充满怨怼，“你对我成见已深，牢不可破。”
“我生性固执，心直口快难免得罪，兄长不要放在心上。”赵鞅终于让了一步。
“其实你认真一想，这六七年来国内国外发生的种种事情，公室公族的削弱已成趋势。所以——”智跞的语气也缓和起来，“合作比竞争对你我有利，这是不争的事实。既然如此，何必多树一个敌人对手？”
“这些年，最令我震惊的是鲁国国君昭公客死异乡。”说到这，赵鞅的声音低沉下来，“难以想象，鲁国的季孙氏竟有如此大的势力。把国君驱赶就罢了，还几次三番背后使坏，令其屡次归国计划落空。
“季孙氏能有今时今日的权势地位，难道不是公室自作自受所致？如果公室励精图治，国君任贤用能，体恤百姓，关注农事水利，让利于民，又怎会让季孙氏抓住机会得人心得天时？”智跞问道。
“鲁国公室不得人心已有四代，的确是冰冻三尺，不能全怪季孙氏诡计多端。”赵鞅点头说道：“正如我国的公室羸弱，公族陨落，有自作的成分，也有外力推波助澜。二者共同作用，以致成了如今的局面。”
“这样看就对了。”智跞靠近赵鞅，拍拍他的肩膀，说道：“而今是卿族壮大，公室已无力节制，将来就是你我壮大的大好时机，何不好好把握？揪住从前过往不放，把大好情势给耽误了，对得起你爷爷的忍辱负重吗？”
“爷爷在天有灵，不知会不会要我向你看齐，多学着谋求更多的利益？”赵鞅苦笑。
“一定会的。”智跞十分自信，神情自得。“从前是迫于形势必须忍耐，如今不一样了，除了士氏、中行氏，我们兄弟俩资历最长，最有可能胜出。”
“你有什么打算？”
“向赵老将军学习。”说着，智跞神秘一笑，“士氏本就积累甚巨，而今士鞅主政，可以想见，更是竭尽全力拉拢侵占。中行寅嘛，肯定是全力配合，唯命是从。至于我们，只要低头做好自己的本份就好。不与他对抗，不和他正面冲突，听之任之，悄悄积累自己的实力。”
“这几年你倒是积累了不少。又是替君主出使斡旋鲁国国君归国，又是聘问王室。”赵鞅调侃道。
“你也做了不少事情，只是不大肆声张而已。”智跞说道：“又是招揽人才，又是减轻田赋。六卿之中，就数你的封邑内最安定，最得人心。我不相信这是一时兴起，而不是为长远谋划。”
赵鞅看看智跞，若有所思。“兄长明察秋毫，在下甘拜下风。”
“不必说，肯定是你师傅帮你下的一盘大棋。”说到此，智跞一脸羡慕，“自打赵爷爷开始，各色贤士人杰都愿意聚拢到你们府中，真是羡煞旁人。”
“只怪子孙不才，所以不得不借助他人之力。”赵鞅笑着说道：“不像兄长，一人顶十，把握全局，高瞻远瞩。”
“唉，别笑我了，我也是不得已而为之。”智跞忽然变得忧郁起来，“虽说和士鞅共事过几年，平日里也没有摩擦，可他的行事为人，实在跟我不合拍。”
“他是怎样？你又是怎样？”
“他是绞尽脑汁各种钻营算计敲诈勒索，毫无界限底线，而我——”智跞想了好一会儿，“我也想扩张田地封邑，我也用过非常手段。可是只是借机顺势，没有勒索钱财，没有诬告构陷。”
“算你坦诚。”说完，赵鞅给智跞倒上酒，再把自己的酒杯注满，两人对饮而尽。
“醉酒者一桌，知音者几人？”智跞有感而发，说道：“看来看去，还是跟你最投契。你说吧，咱们俩认识多少年了？哪儿有比发小世交更稳固的情谊？跟其它人不过是虚与委蛇，咱们才是知交。”
“兄长如此看重，小弟感激不