然齐景公组织的“反晋联盟”也有宋国的身影，但是在帮助士氏、中行氏归国的八年对战中，鲜少看到宋国出兵。
相反，郑国扮演的戏份却不少。齐国替士氏、中行氏筹集粮食，郑国负责运送。赵鞅派人前往劫夺粮草，切断对两大家族的支援，晋国军队与郑国军士在铁丘相遇，史称“铁之战”。
这场战役，双方损失惨重，人力兵马均消耗巨大。最后，晋军凭借不怕死的精神惨胜，主帅赵鞅身负重伤，中途不得不离开战场。
两大家族引起的战乱平息后，郑国依然故我，不再追随晋国。宋国则不同，他们很快投入晋国的怀抱，并替晋国出兵讨伐郑国，为的是惩罚其在“亟治之难”中支持两大家族与晋国对抗。
除了与晋国关系亲疏不同之外，郑国也有自己的小算盘。
中原无霸主，诸侯进入无序竞争状态——鲁国欺负邾国，宋国动不动打曹国。小国在逞威，中型国家则想开拓土地变为大国。
如果宋国把曹国灭了，曹国的土地人口全归宋国，宋国就会由此变强，这对与之相邻的郑国是大大的威胁。所以，从自身安危出发，郑国一定要出兵救曹国。
郑国没有直接替曹国解围，而是去往宋国，其实就是“围魏救赵”。