袁养成得妻娇美，本应欣喜，只是老父病重，每一想起，这心情就沉重下去。
半月后，袁公终于还是去了。
袁养成一面备棺盛殓，请僧修道众，设坛建场，并选了吉日良时，出丧安葬，埋于庄西矮丘祖坟之内。
满庄中千户人家都有人来送丧挂孝，远近的亲朋良友也坐满席棚，只有太行北陶真未到，却是因胡人又犯中原，道路阻隔。
送了两个姐姐离开后，袁养成就此管理这袁家家业，他平日里只去修身习武，就连夜里的房事也很有节制，并不上赶的去缠磨新妇。
所以不到半年，这王月娥便渐渐走出内室，坐于正堂，问问老仆，理些家事，倒也弄得井井有条。
袁养成见了心中欢喜，所以当妻子枕边提到将父母接来时，也满口答应，换来妇人的极力迎合，让他着实又舒爽一回。
及至王化吉与许氏来了袁庄住下，难免会与王婆子行走密切，偶尔有些夹私送去，袁养成也只作不知，却是因月娥控了分寸，岳母许氏也贤惠淑德。
就这样，又过了几个月，适值盛夏，天气更暖，这一日的袁养成练足了功夫，又知道月娥有孕在身，便不去缠他，自己去了庄外林间，想着乘个凉快。
刚想入林，却一眼瞧到里面有一人鬼祟，不免喝了一声：
“别走！且过来见我。”
他这里一步过去，就窜进林中，呼一声风响，把那想躲的人吓一个踉跄，口中连忙喊道：
“袁公子别打，我也是庄上亲戚，只为昨晚吃坏了肚子，刚才是在林中方便来。”
袁养成见他面黄体瘦，稀眉小眼，约有三四十岁，神情上有些慌张，又因为近日里县里有文、府中有信，说是有一伙盗匪来了扬州界内，生出许多事端来，所以心中不信，又喝问道：
“你说下你亲戚的名姓，若是骗我，先打一顿，再送你去县衙挨板。”
“我乃李家洼的李四，与贵庄的李寡妇是本家兄弟，你去问，就知道了。”
这汉子连忙辩解，神色中倒也显得似受了冤枉。
“你且去吧，回去我就问李氏，若你是哄我的，下次遇上，打折你的腿。”
袁养成看他几眼，挥手放了他走，那李四赶紧行个礼，一溜烟儿顺道走了。
知道林中有了刚出炉的异物，他怎肯再入，便拐回了庄中，先喊来那李寡妇，问了几句，见的确有李四这么个兄弟，才略微放下心来。
寻思一会，还是喊了几个值夜的庄客来，让他们晚上多配上几个人，拿上刀枪，小心防范了。
却说这扬州地面上也的确来了四名惯盗，而且此刻也正眯在李家洼里那李四家中呢。
这李四没有婆娘，父母又死的早，他还不愿弄田下力气，平日里游手好闲，偶尔偷鸡摸狗，别说没钱，有两个钱也被他拿去王家镇上赌去输了。
前天他又去赌，不消半日，便输个干净，他却不走，只去旁桌上闲看，见一个川陕老客赌的正爽，不由过去帮衬着叫个好，拿个眼色讨喜，希望人家能舍他两个铜钱，好买个烧饼来充饥。
果然，那老客赢了钱，又见他喊的最响，相一相他，不仅扔给他十个铜板，还扯了他去街上酒馆里喝酒。
这李四自然高兴，两人去了店中，少不得通名换姓，说些耳听眼见，再弄些熟食生鲜来下酒，这李四贪杯无量，那自称姓林的老客却有量缓饮，所以没一时就把他灌个半醉。
见店里并无闲人，小二去了门外倚柱磕睡，店主柜后把头点桌，这老客才开口低声问：
“李四，我有个忙要你帮，若是成了，给你的银钱，就足够你讨两个老婆的。”
这李四本就是个无赖穷鬼，一听有银钱可给，这醉眼就放了光，再一听能聚个婆娘，更是哈喇子都下来了，点头就如鸡啄米，说话就像结巴虫：
“真、真、真的吗？我、我、我应了！”
于是，那老客贴耳来说，只听半句就把李四吓傻了：
“我们想去踹袁家庄的门户，你去给我们探探路呗？”
这些惯盗却是来自一个叫过山风的盗伙，这伙人纵横于川陕甘的交界地带，因为做了几起大案，引来官府严拿，这才分散来全国避风。
来扬州这边的四个里，三男一女，这位勾李四作内鬼的老客，就叫梅花手林远，另两个男盗一个叫钻天猴侯昌，一个叫滚地虎胡彪，而那唯一的女贼叫刺牡丹朱红姑，她早就和那胡彪勾搭在了一起，所以一起来了扬州。
他们也在扬州城里捡大户做了几案，没有得了太多财物，反而引来名捕顾城来捉，他们还不肯走，偶尔听到闲人论及袁养成大婚时的盛况，知道袁家是大富人家，便想着来个上门搬家，然后再远遁离去。
他们也曾想过自己去袁家探路，可袁家庄修的和小城似的，进出的庄门有人看守，就他们这口音，去了就露馅，这才去近处的赌场妓寨里寻找闲人浪客，想着弄个内应，最终看上了这李四。
却说那李四，他既然上了贼船，这几个又怎会容他下来，免不得恩威加施，让他铁了心来害袁家人。
这天，看看到了半夜，四个贼人都换好了黑色劲装，插剑挎刀，准备挺当，出了这李家洼，直奔七八里外的袁家庄。
这几个夜行惯了，别看天上云多遮了月，可是疾走如飞，跳沟过壕，如履平地一般，只半个时辰，就到了袁家庄前。
他们并不犹豫，纷纷纵起身形，直如夜枭一般，轻巧的跳过近三丈宽的壕沟，起落间动静极小。
等到了土墙根部，这四个贼略做下手势，那个叫钻天猴的候昌点了点头，略抬头看仔细了，再哈腰作