挠头，辩解道：“墙上没太多空间了，利亚姆不让我把海报贴在他那面。”
“你真的是个怪——”
诺埃尔伸手捏住了她的嘴，眯着眼威胁道：“小姑娘，在你说下一句话之前小心点。”
乔琳眨了眨眼，示意他自己投降了。在他放开手的同时，她愤怒地在他手指上飞速咬了一口。
“你是狗吗？”诺埃尔大叫了一声，虽然他的手指不是很疼，但他绝对被她如何像小狗一样快速反应惊到了。
乔琳得意洋洋地看了他一眼，挑眉道：“这就是你随便捂我嘴的下场！”
诺埃尔立刻翻了个白眼，伸手掐了掐她的脸颊说：“你真的是只小狗。”
“我才不是呢！”
“你就是！”
“我不是！”
“你是！”
两个人斗嘴斗了一会儿后都累了，勉强挤在一起盯着天花板上的海报看。
“你去利亚姆的床上吧，”诺埃尔抱怨道，“我的背都顶着墙了，太挤了！”
“我就不！利亚姆的床太臭了！”乔琳故意伸出胳膊又推了他一下。
这下诺埃尔也没法反驳了，他笑着翻了个白眼，不情愿地又让出了一些空间。
“对了，”乔琳好奇地问，“你去看《星际迷航3》了吗？我错过了上映，但它的录像带还没发行，音像店里也没有。”
“我跟我女朋友去了。”
乔琳好奇地看着他问：“她喜欢它吗？”
“还可以。”
“然后呢？”
“什么然后？”
“然后你们干什么了？”
“没什么，我们就各自回家了。”
乔琳睁大眼睛，惊讶地追问：“你没带她去吃东西吗？那不是一个约会吗？”
诺埃尔好笑地反问道：“你又知道什么是约会了？”
“对啊，”乔琳点点头说，“我没见过，但我听说过啊！我爸爸会单独带我妈妈出去吃饭，把我扔给你妈妈。他们会去一些城里很好的餐厅，她回来时会带着花。”
诺埃尔微不可察地叹了口气，没说什么。
乔琳没察觉到他的失落，继续说：“你可以带她去巴尼旅馆连锁餐厅，对吧？它就在国王路上，距离这里不远。我喜欢那家餐厅，它的牛排很好吃。而且他们有新鲜果汁作开胃菜，22便士就能买一杯，很划算的！”①
诺埃尔无奈地大声叹了口气，他不得不向小妹妹坦白道：“你没看过巴尼旅馆的菜单吗？开胃菜、主菜和甜点，再加上两杯饮料，一晚上至少要花掉15磅，我付不起！”
乔琳惊讶地转过身看向他，轻声问：“诺利，保罗告诉我你们一周的工资加上救济金，那差不多是120磅，对吧？你一点都没存下来吗？”
诺埃尔知道她还太小，这个问题一点恶意都没有。他只能无奈地叹了口气，伸手摸了摸她的头发，解释道：“除了我吃饭和生活必需的那些钱，我得帮妈妈分担一部分……她还得照顾利亚姆和我们，我爸爸一点忙都没帮。”
乔琳此刻意识到自己刚刚提了个多么冒犯的问题，她的脸尴尬地涨得通红，不敢看他的眼睛，低声说：“对不起，我不该这么说的……”
“没关系，”诺埃尔温柔地摸了摸她的胳膊，安抚道，“现在你知道了。”
乔琳点了点头，没再说什么。他们两一同盯着天花板上的海报，都没说什么话。
“诺利？”她突然出声。
“嗯？”诺埃尔挑了下眉。
她抓住了他的胳膊，低声道：“一切都会更好的。”
他笑了，用头轻轻撞了撞她的头，同样低声回答道：“我也这么希望，Petal。”②
“为什么你要叫我Petal？”乔琳惊讶地望向他。
“因为你是只小狗，”诺埃尔坏笑起来，“你还是朵小花，Petal。”
乔琳气呼呼地鼓起了脸，思考了一会儿，却不得不承认这是一个还可以的昵称。她有点不甘心地嘟囔着抱怨：“可这让我听起来像只猫。”
诺埃尔笑了，故意说：“也许你确实是只猫，Petal。”
“Noely！”
“嗯，怎么了，Petal？”
“Noely，你真是个讨厌鬼！”
“Petal，你喜欢我的，我是你最喜欢的哥哥，对吧？”
“还行吧——”
“我得是！如果你更喜欢另外两个中的任何一个，那都会是不符合自然规律的！”
“是吗？”
“当然！”
“好吧——如果你非得这么说的话。”
“我就知道！”
乔琳看着他得意洋洋的样子闷笑起来，然后听到了楼下传来了佩吉的声音——
“孩子们，吃饭了！”
她随即大声回复道：“好的，我们来了！”