脚步声响起，门开了，露出薛橙花有些憔悴凄然的面容。
苏茉兰从未见过她这幅模样，她以前总是风风火火的，热情张扬的，从来没有这般萎靡之态。
“怎么了，橙花姐？发生什么事儿了？”
苏茉兰进屋，把门关上。
“阿芹，冬儿他爹被人抓去了，他们说他赌博，欠了五百两，要我们七日内还清，要不然就见不到冬儿他爹了，而且冬儿秀儿也要……”
薛橙花哽咽着说不下去了。
那群人气势汹汹地把豆腐摊砸了，把冬儿的爹驾走了，还说不把钱还清要把两个孩子都卖了。
那一日着实把冬儿给吓着了，他今日听到敲门声便哭了起来。
薛橙花这些日子找公婆和投靠的亲戚都开了口，也只筹措到五十两银子，五百两实在是太难太难了……
她能想到的就是找苏茉兰了。
“我没想到他会去赌，完全不知情，一直被蒙在鼓里。”
“可有欠条？”
“那些人拿出了一叠欠条，上面是冬儿他爹的手印。”
“橙花姐，你别急，给我半天时间，五百两我可以想办法拿出来。”
“阿芹，谢谢，谢谢你。”
薛橙花有些激动，眼角含泪，在苦苦挣扎中有人伸来援手，仿佛久旱逢甘霖。
苏茉兰扶住她的手，“橙花姐，跟我还客气什么。”
……
苏茉兰回去之后，立刻翻出箱底。
她手上是有些现钱的，但是不够五百两。
她目光转到壁柜的一角，最终下定决心般，打开了那个隐秘的暗屉。
那是柳景瀚留给她的，确切地说，是留给她和儿子柳文卓的。
她第一次动用了这钱。
……
“橙花姐，我跟你一同去。”
苏茉兰拌做了一个行商男子模样，身份便是薛橙花的表哥。
两人来到了城南的裕隆赌坊。
里面乌泱泱的都是赌客，吆喝声、叫骂声不绝于耳。
她们没有多看，径直上了二楼，去找一个叫李头的人。
那天，一伙人砸了豆腐铺，把薛橙花夫君带走。领头那人说让她把钱给赌坊的李大头。
“这位小哥，请问李大头在吗？”
一间门前，站着一个黑衣男子，手上抱着一柄剑，模样凶煞。
他把剑往房间方向一指。
“谢……谢。”
薛橙花抬腿迈步屋内，苏茉兰正要抬脚，被那黑衣人挡住了。
“什么人？”那人厉声一问。
“小哥，这是我娘家表哥，我男人欠下的赌债是他借给我的。”
黑衣人把剑推了回去，这是让路的意思。
苏茉兰便紧跟着薛橙花进了屋。
外面还是光天白日，屋内明明暗暗，让人无端觉得难以看清的晦暗之处藏匿着秘密、肮脏。
一个人坐在桌前，正悠然自得喝着茶。
这就是那个李大头了。
他抬眼看了一下薛橙花她们，又低头吃桌面的一盘花生米。
“李……爷，这是五百两银子，您点点。”
李大头接过薛橙花手里的包裹，打开来，细细数了起来。
“你这不够啊！”李大头声音有些刺耳，像剑柄划过桌面的声音。
“怎么会？我点过了的？”薛橙花绞着双手。
这时，一只手覆上了薛橙花的手。
薛橙花看向苏茉兰。
“李爷，劳您再点点，这数目应该不会有错。”苏茉兰开口道，她音色做了处理，听起来是沙哑的男子音色。
“这里确是五百两不错，但是，你已延误了两刻钟，这利滚利，可就是一千两了。”
李大头意态闲闲地看着两人，还把脚伸了出来，往桌子上一放。
“什么？”薛橙花几乎不信自己的耳朵，腔调带着颤抖。
“拿不出？”李大头一只手在桌面上点，食指中指来回点。
“李爷，钱我们拿的出来。别说一千两，二千两，三千两，哪怕一万两拿出来也不是难事儿，但是人要好好的，不能少一根头发，多一个伤疤。”
“你小子口气倒不小，”李大头斜睨着苏茉兰，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，“只要你拿得出，人我们给你抬回去。”
“好，一言为定。”
苏茉兰爽快地应下了。
出了赌坊，薛橙花跟着苏茉兰走，一副心事重重的样子。
“橙花姐，别担心，这些人想坑蒙我们，我不想让他们得逞。”
薛橙花听了眼睛终于有了亮色，“阿芹，你有什么法子？”
……
“主子，酒楼那边传消息了。”
柳景明停下手中的动作，看向来传消息的暗卫。
暗卫递给他一张纸条。
柳景明匆匆看了一眼，便将纸条放在火烛上烧掉了。
他走到朝服架前，取了一件外罩披上，便朝房外走去。
“大人，您不去衙署复命了？”
一旁的年轻男子急忙问道。
“我有点事，你跟燕南去吧。”
..……
房门叩响两声后打开，苏茉兰看向来人。
一身青络五合衫，外罩缁色金浦长袍，行动间风姿磊磊，更显身体挺拔。
“你今日有公务？”苏茉兰问道。