“父亲请喝茶。”相爷坐在太师椅上，一只手撑着额头，他素来不在午膳时饮酒，今日因闻相和诸多同僚登门，推辞不过多饮了几杯，这时已是微醺。他接过茶盏喝了一口，茶汤温润舒缓，顿时只觉头上轻快许多。
“瑜儿，客都送完了吗？”
“父亲放心，都送走了，闻相是我亲自送上马车的。”
“瑜儿，你可知他们今日为何而来？”
“说是来求览父亲的《历朝通鉴》手稿，实则是来探虚实，看您是不是真的有退隐之意。”
“昨日退朝后，官家召我和闻相、王副相到御书房议事，我已向官家提起告老，从此专心编撰《历朝通鉴》。”
“父亲……”
“官家虽竭力挽留，为父心里清楚，如今是变法派当道，官家心里早有了取舍，我还留在这相位，不过是尸位素餐，不如早早请辞。”
“父亲，何至于此。您是两朝元老，官家还需倚重您在朝中的威望，况且您正当壮年，何至于要告老归田。”
“船到江心补漏迟，我们这一派如今已是式微，我此时急流勇退，给官家送一份体面，也是给自己留个体面。明日我便递交奏章，瑜儿，你在朝中……喀喀……”相爷说着说着咳嗽起来，司马瑜忙上前去帮他轻拍着背。
“父亲放心，儿子自有分寸。”
“顾浅尘”，相爷喘息平定，又道：“此人非池中之物，他先与你结交，又能游走于变法派和保守派之间，如今受到官家重用，你与他可好好周旋，但也不可过从甚密。他在朝中根基尚欠，如今锋芒过盛，后面也难保万一。”
司马瑜心里不满父亲傲骨清高，过于注重名节不愿忍耐，却并不敢多说什么。对于顾浅尘，原本以为他只是来京谋前程的士子，没想到竟是汴京书院的高业弟子，在家乡还曾为平民伸冤而声名藉甚，殿试当场就被官家指了官，在汴京士子中一时无两。既入了谏院，自己这个户部郎中也得以礼相待，不再是以前对小老弟的姿态。父亲如此消极，这几日还得私下和父亲那几个老朋友会会面。
司马瑜跟相爷议完事刚走出堂屋，便被侯在房门口的大丫鬟叫住了，说老夫人有请。司马瑜跟着到了东厢房，看到他母亲正在挑着夏日里做纱窗的绢纱料子，见他进来，便放下手中的料子。
“瑜儿”，老夫人笑容可掬地招呼司马瑜过来塌上同坐，“今日叫你来是要同你说掌家的事，这原是内宅的事，但内宅安稳你们爷们在外面才能无后顾之忧。你媳妇我看着是个识大体的，性子瞧着软，但是做事情有决断。如今桓儿一日日大了，你媳妇也该历练历练，主持中馈。我同你父亲说过此事，他也是这个意思。”
“多谢父亲母亲抬爱。”司马瑜匆匆应下，心里想着还要去看秦玉奴。老夫人见他心不在焉，正色道：“瑜儿！”
司马瑜本欲起身行礼告退，被母亲厉声喝道如梦初醒，忙收敛动作坐好，看老夫人面有愠色，便知事情不妙。
果然，老夫人说道：“我原本不想说开，可如今你是越来越不像话了。”司马瑜闻言，做出正襟危坐的样子，双手撑在膝上，目不直视，一副听候发落的样子。
“你家中贤妻幼子是哪点不如你的意，放着好好的日子不过，要在外边拈花惹草。你是相府嫡子，你媳妇马上要执掌中馈，你即便不想着为相府分忧，总归要顾忌相府和你父亲的颜面，在外眠花宿柳有失体统，若我告诉你父亲，看他怎么收拾你！”
话说到这个份上，老夫人和做儿子的都极不爽利，司马瑜恭恭敬敬地请老夫人息怒，表态不会胡作非为，便恭恭敬敬地退出去了。
出门后，司马瑜叫来魏岩，“去告诉秦娘子，今日我被绊住了，明日再去看她。”魏岩应声便准备走开，司马瑜又叫他回来，交代道：“先到南市的甘记果子铺买两包樱桃煎，一包送到秦娘子那边，还有一包，送到夫人房里。”
入夜，司马瑜回房，看到含辞抱着桓儿在软塌上看字帖，炕桌上的一包樱桃煎未开封。
“桓儿还话都不会说，便要教他认字了吗？”
含辞微微一笑，喊霜月沏茶来，奶娘便来抱走桓儿。
司马瑜摆摆手，“不必了，你们都下去吧。”
“夫人，母亲今日已同我说明让你执掌中馈，我自然是没有意见。府里的账目我并未十分上心，但据我让魏岩所查，大房这些年中饱私囊的事不少。府里开销巨大，以往有父亲和我的俸禄支撑着，再加上田产和铺子，日子倒也松快，日后，还望夫人量入为出，且断不可再让大房从中渔利。这个家就交给你了。”
含辞面露难色，“二爷，我并无执掌中馈的经验，如此重任，担心婆母和你所托非人。”
司马瑜抬起眉毛，不置可否地看着含辞，“你不一直等着这天吗？魏岩跟我说过你问他账目的事，说你算账比刘管事还快。”
含辞闭了嘴不再吭声。
“夫人，还有一事。”
“我在外头的事，想必你也听说了，这个人我舍不下，后面会接过门来做妾。她比不得你，当家主母自然是你，但你也比不得她，望你日后不要为难她。”
含辞听后，心中一喜，这恐怕是她近来听到的最大的好消息，原本心里七上八下总担心司马瑜晚上突然袭击，现在有个人来服侍他，自己就安全了。
面上不好表露，含辞老老实实地应了一句：“是，二爷。”
翌日清早，杜芳蕊赶在含辞出门给老夫人请安前便找上门来。
“弟妹，事到如今，我索性把话挑明了，我们大房终归是二老爷这支的，从你进门之日起我便知道这掌家之权迟早要交还给你。嫂嫂没有别的，只是