陈小玉轻描淡写一句话，却把含辞和五哥吓了一大跳。
含辞满脸错愕，她才从一桩错乱的婚事中脱身，心里还有个牵挂着但无缘再见的人，断断没有想过要和自己的五表哥生出情愫。
五哥满面赤红，他一只手撑在案上，别过头不去看含辞，冲着陈小玉厉声说道：“三妹妹，不要胡说，我是男子无碍，别毁了辛妹妹清誉！”
“五哥哥，你是心虚了吗，怎么脸这么红？”陈小玉不识好歹地追问着。
含辞见状，便起身推辞出了宴客厅，走到门口，见霜月候着，满脸坏笑低声道：“我家小姐走到哪都有男子倾慕，我看五公子不比顾公子差，反正小姐你也和顾公子分开了。索性……”
“霜月，再胡说我撕了你的嘴！”含辞恼起来，霜月见状忙收了声，老老实实跟在满面怒容的小姐身后。
宴客厅里，陈小玉依在她五哥身旁，凑近细看，五哥面色平复许多，但耳根还红着，只举起茶盏喝着水不看她。陈小玉愈发促狭起来，“人都走了，你还害羞呢？五哥，你今日是不是要多谢我，帮你捅破这层窗户纸？”
“好了”，五哥放下茶盏轻声喝到，“你也太没分寸，我们与辛妹妹相识时日还短，她如今又随我们同行，人家是客，你今日之举，岂不是趁人之危？”
“啊”，小玉怔了怔，“我怎会有这个意思？我不过是见一路上五哥你对辛姐姐格外照拂，便想着帮你推波助澜。”
格外照拂……有这么明显吗？
“连三妹妹你这般单纯迟钝的，都瞧出我的心意，你辛姐姐那样的人，岂会毫无察觉？”五哥苦笑，“就是她那般剔透玲珑，又对我毫不回应，我才觉得这桩事没有指望。”
“说不定辛姐姐是害羞，或是女子的欲擒故纵之术，五哥你别气馁。”陈小玉看五哥心情低落，便在他对面坐下好言相劝。
“五哥，你看似云淡风轻的，我总与你在一处，只见过你对向你献殷勤的女子们避之不及，还从未见你对哪个女子这般上心过，你这铁树好不容易开了花，我可不能眼睁睁看着它只是昙花一现。”
铁树……五哥又好气又好笑。
他在私学时被夸赞是族中读书最有天赋的公子，可他生性淡薄，并未实现先生说他“光耀门楣”的预言；做生意也不是的志向，往往只肯在父亲和兄长们实在腾不出手时才去帮帮手；他当着富贵闲人，亲眷们却不肯让他清闲，隔三差五地说亲撮合，谁叫他生了一副好皮相，纵使身无功名、毫无建树，也有不少女子爱慕垂青。
而他，作为一个男子，深深厌恶因他这副皮相而对他产生兴趣的人，把自己生生冷成了一棵铁树。
此番萍水相逢的女子，却叫铁树开了花。说不上是一见倾心，但着实是被她初见时波澜不惊的面容吸引，她那样一张姣好的面孔，本足以令人心动神驰，最难得的是，双目对上时，她那纹风不动的神色，让他不自觉想要一探究竟。
因缘际会，他们同船共度。
慢慢发现伊人才情俱佳，心思剔透，是蕙质兰心的佳人。今日交谈，更为她百折不屈的自立志向打动。
这般的女子，是自己不配了，他自惭形秽。
“三妹妹，我这般一事无成，辛姑娘她不会看上我。”五哥幽幽说道。
陈小云急得用手去捂她哥哥的嘴，“哥哥，我不许你这样说你自己，你最好了，你是云中仙鹤一般的人，辛姐姐再好，你怎么就配不上她了！”
“再有二三日，我们就到苏州了，今日一闹，辛姑娘说不定不敢再见我了。”五哥淡淡一笑，“你不许再和她说今日这样的话，好好陪着她。”
陈小玉讪讪的，她好心办坏事，里外不是人。
午膳时，三人如往常般，吃着饭，聊着天，只是气氛中总凝着一丝尴尬。五哥和含辞装作专心吃饭的样子，陈小玉心里装不住事，她夹了一筷鱼，却没心思吃。
陈小玉拨着碗里的鱼，越剔越觉得刺多，她心烦意乱地放下筷子，呼出口气道：“今日的事都怪我不好，我不该开你们玩笑，现下让你们两个都不自在，我更不自在了。”
陈小玉还在懊恼着，五哥放下筷子，想了想没有说话。含辞在一旁却笑了。
“玉妹妹，你日日最上心的便是一日三餐，今日这道鲫鱼，也是你说春天的鲫鱼最为肥美，巴巴地让人钓来烹制，如今却食不知味，岂不可惜了这鱼？”含辞说着，望向小玉，“玉妹妹，我知道，你和五哥都是至真至纯之人。”
“谢谢你们！”含辞那双好看的眸子投着温柔的目光，“谢你们救我于危难，也谢你们带着我过了一段自由自在的时光。以往我只盼着自由，可刚刚开始自己做主便遇到了祸事，老天垂怜我又遇到你们二位救星，你们待我赤诚，我心里把你们当哥哥、妹妹看待。我如今的处境，没有心思去想旁的事情，望五哥和玉妹妹见谅，是我不是抬举了。”
“你不要这样说”，五哥站起身来，脸色十分窘迫，“是我太唐突。你放心，今后不会这样，我们还像以往那般相处，可好？”
“好。五哥快坐下，玉妹妹，吃鱼吧，冷了就腥了。”
夜里，含辞拿出那只锦盒，取出纨扇来，顾浅尘、桓儿……短短数日，恍如隔世般，这些自以为是心尖上的人，转眼就天各一方。
萍水相逢的人，竟是不敢相认的亲人，这亲人还对自己误生出情意。
人间的聚散，真是，由不得人。
“小姐，顾公子不知道什么时候才能相见，你这样想着，是何苦呢？”云嬷嬷在烛灯下看着一幅字绣，一边悠悠地说道。她自从上船后，便时长与陈家的女使们闲谈，还要了不少绣品来鉴