在救援工作开展的同时。
另一边,去附近城池求援的队伍也已顺利进城,见到了几地的县令,并在城中集结起了几队志愿者。
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一开始,救援队怕奉王的名号不管用,还搬出了武器以备不时之需。
但事实证明,这几地的县令处事俱是谨小慎微,并没有当刺头为难他们的意思。
见到了信函后,便热情地帮忙组织人手了,事情办得很有效率。
一位救援队的队员纳闷道:“他们居然这么配合吗?”
队长摇了摇头:“只是看着配合罢了。如果我没猜错,召来的人手肯定有些猫腻。不过,我们如今需要用人,只要不影响这次行动,就可以先睁一只眼闭一只眼,甚至可以借着此事发挥一番。”
队长猜得不错。
几位县令的确动了点歪心思。
他们帮忙找来的志愿者,要么是些老弱之人,要么就是贫困户或情况最差的农民。
还有些衙役公报私仇,动手脚将有过节的人编进了队伍。
倒是没敢把病号和残疾人塞进队伍,因为怕做得太明显了,惹恼救援队。
县令们想得很好,打算借这次行动清理一下县城。
在他们看来,编进队伍的那些人都是县里的“蛀虫”,如果没了他们,县内的空气会变得干净许多。
招募当日下午。
一位衙役走进城中偏僻背街的巷子里,在一户破落大门跟前喊道:
“刘申,我知道你家里有困难,最近城里有个好差事,我已经给你报上名了,明日卯时记得过来县衙!”
门内迟迟没有传出话来。
衙役不耐烦地又喊了一遍,还用脚踢了踢门。
破旧的木门嘎吱作响,摇摇欲坠。
衙役歹心一起,正要使力将门彻底踹下来,就听见里面传来一道颤巍巍老太太的声音:
“大人啊,申子出门抗包去了,等回来我就跟他说。”
被这么一打断,衙役又收回了腿脚,开口威胁道:
“行,那你记得说啊,明天见不到人,县令可就派兵过来抓他了!”
说完,他就转过身哼着歌走了。
听见衙役离开的动静,老太太窝在门后直叹气。
这巷子隔音不好,左邻右舍刚也听到了喊话声,这会儿纷纷议论起来。
“刚才叫喊的那是锅头吧?可真是小心眼,小时候和申子闹得别扭,现在都还记仇,不搞死对方不罢休!”
“嘘,你快小声些,别让人听到,回头把你也记上了!我都听人说了,城里是要招人去九斗救水。那河堤可是石头做的,都被水冲垮了,人去了又能救回什么?一听就是送命的苦差啊!”
“那申子这一去,怕是回不来了……刘老太该咋办?”
“还能咋办,咱以后有空就去看两眼呗,都不好过,能帮的也就这么多了。”
傍晚
。
刘申回到家中,很快从娘口中得知了这个噩耗。
我苦命的儿啊!
刘老太已经从邻居那里听说了这差事要命,哭得是肝肠寸断。
刘申脸上也泛出了苦涩,心知自己这次怕是凶多吉少。
他一走,唯一不放心的就是亲娘。
可假若他回不来的话,锅头那牲畜痛快了,应当也不会再为难一个老太太。
有邻居帮衬,还有一点积蓄,娘的处境应该也不会太糟吧……
想到这里,他开口安慰道:“没事的娘,我下午也跟人打听了一些事。那救援队是大人物派来的,只要表现得好,被人看中了,没准会是个好差事呢!”
刘老太将信将疑地止了哭:“真的?”
当然是假的。
救援队是大人物派来的不错,可没有任何风声说这劳什子志愿者是个好差事。
但刘申也只能说:“是啊!娘,你就在家等我回来吧,我一定会让你享福的!”
暂时抚慰好亲人,交代好家里的事,刘申就怀揣着一肚子心事睡下了。
次日,天还不亮,他准时来到县衙门口报道。
锅头一看他来了,很是满意,还特地把他编进了一个“核心志愿队”里。
旁边有人悄悄跟他说:“进了这个队,就是第一批送死的人,别人说不定还能活,咱就甭想活的事了……兄弟,我准备半路逃跑,这事一个人干有点难,要不咱俩搭个伙?”
刘申一听,对于送死这事早有预料。
不过,他还是没有答应对方。
如果他跑了,锅头肯定会迁怒到娘身上的,他不能这么做。
那人就去说服其他人了。
很快,一群人就集结完毕。
衙役们带着死气沉沉的队伍出城去,将他们交到了那所谓的“救援队”手中。
这方救援队看着装备精良、威风凛凛。
刚计划着要逃跑的人一见,心里顿时凉了半截,几乎全都打消了想跑的念头。
只剩下一两个硬茬子,还在咬牙转着眼珠思考着对策。
刘申看到这救援队后,不知为何,心里反倒是踏实不少。
至少对方看起来不是凶恶之辈,比锅头那帮人正派许多。
就算去送死,路上应该也不会遭到虐待,起码能好受些。
正想着,刘申就听锅头那厮假惺惺地开口:“好了,快和大人们走吧,九斗的百姓