院试之前,谢拾三人与另外两名同保考生惯例到府衙报名，并出钱置办试卷。
以院试的规模，考官人数自不在少数。江提学作为主考官与监临官统筹全局，各府知府与各州知州则充任提调官,总揽院试事务,其中包括但不限于置备院试试卷。
而卷价依旧是白银三分。
经历过县试与府试的谢拾早已对报名流程驾轻就熟,拒绝了他爹的陪同，只同徐守文几人到府衙走一遭事情便妥当了。
报完名，三人脚步轻快地踏出府衙,预备回青云观用斋饭。从前青云观并不以斋饭闻名,上一回的体验也只是普通，不过近日青云观似乎更换了掌厨，观中的斋饭质量迎来一波飞跃。
忆起前几日品尝到的滋味,三人顿觉唇齿留香,脚下步伐不约而同加快了许多。
顺着府衙门前的长街走过一小段路，三人方才转过拐角,就见一辆马车迎面而来，尽管速度不快，他们还是连忙往路边让了让。
眼看那辆马车丝滑地驶过拐角,徐守文与钱致微正要抬步离开，却见旁边的谢拾脚下未动,目光仍望着马车离开的方向。
徐守文诧异地唤了他一声。
“阿拾,可是有事？”
“没什么。”谢拾回过神来，看了一眼马车消失的拐角,便转过头来与他们并肩前行，“只是方才好似看到认识的人……”
徐守文奇道：“这府城里还有你认得而我不认得的人？总不会是你家亲戚罢？”
这自然是玩笑话。
两人在府城里大部分时间都是同进同出，便是谢拾结交的童生徐守文也都认得。以谢家的背景,哪里有什么府城的亲戚？便是当真有，上回来府城时早该告诉他了。
更何况……
看马车去的方向，是府衙罢？
“徐师兄想多了。”回忆起马车经过的瞬间，车帘缝隙中一闪而过的侧脸，谢拾思索道，“车上的人，好像是沐夫人？”
徐守文与钱致徽都朝他看来。
“……这你都认得出来？”
两人只在沐夫人醒来时与之有过一面之缘，其他时候几乎不曾接触。将人送到县城后，一行人便与沐家母子分别。而沐夫人终究是女眷，他们此前甚至都不曾细看，又怎能在马车路过的瞬间认出人来？
他们却没怀疑谢拾认错了人。
非富即贵的沐家，在府城有些人脉并不出奇，相较于好奇沐夫人为何出现在府城，倒是谢拾的眼力和记性更令他们惊奇。
两人不由竖起大拇指。
谢拾的语气很是骄傲：“我自小便记性好，拜入夫子门下第一日，徐师兄背不出千字文被打手心的事都记得牢牢的呢。”
钱致徽与徐守文表情同时扭曲。
前者强压嘴角，后者受到暴击。
啊这，大可不必。能证明记性好的事不差这一件……徐守文幽怨地看他一眼：……开口就提黑历史，这个小师弟
不能要了。
“说到这个，我倒是记得有一回小师弟怎么都不肯张口背书，险些挨了戒尺。”
徐守文突然幽幽开口。
只听他开了个头，谢拾便暗道不妙。失策了，何必与手握黑历史的师兄互相自曝？
不等他阻止，徐守文已吐出下半句话：等小师弟不情不愿张开口，嗐！好大一处豁口，原来是小师弟磕掉了门牙！??[”
回忆起当初小团子捂着嘴巴、羞愤欲绝的模样，徐守文忍不住哈哈大笑。
本还有些窘迫的谢拾也被他的话语带回数年前，昔日的记忆鲜活如初——他还记得自己生无可恋地张开嘴时，徐夫子与师兄们错愕的表情，然后就是满堂的爆笑声。
连徐夫子的嘴角都微微上扬。
回忆起幼年时的种种，谢拾心头些许的窘迫顿时被冲散，他不禁笑了起来。
受到这对师兄弟感染的钱致徽跟着笑出了声，他同样分享了一桩儿时的趣事。
方才的小插曲不知不觉已被他们抛之脑后，三人一路说笑着回了青云观。
另一边，看似不起眼的马车停在府衙门口，不多时，中门大开，笑容满面的张知府竟是亲自迎了出来，姿态摆得极低。
车帘掀开，现出一张芙蓉面。
妇人身后，一个形容标致的女童探出头来。她杏眼微圆，鼻梁秀挺，双颊饱满，一派童稚之气，漆黑的瞳仁深处却透着淡淡警觉，似对周遭的一切都抱有本能的防备。
二人的身影很快消失在门内。
徒留几个门子好奇地窃窃私语。
“府台大人都不敢怠慢，也不知是何方贵人？总不会是提学还带了家眷来罢？”
“我看是京城来的大人物……”
……
三日后，府试开考。
轰！
四更时分，一声炮鸣轰然炸响，整座府城都被惊动，此乃提醒考生用的“头炮”。
“这提醒未免也太硬核了！”一刻钟前才被胖狸猫唤醒的谢拾捂了捂耳朵，不禁庆幸提前“设闹钟”的举动，他好奇起来，“也不知被轰醒的考生感觉如何……”
“不如何！”
走出房门的徐守文用夸张的口吻回答了他的问题：“感觉头盖骨都被轰飞了……”
紧随其后的钱致徽神情恍惚。
好家伙，前脚还梦见自己在考场上运笔如飞，后脚炮声响起，考场都被炸塌了！
吓得他醒来出了一身冷汗。
半个时辰后，第二炮在城中炸响。提示着准备妥当的考生们该奔赴考场了。