一霎时，蕖香双目中的光彩惊艳夺目，陋室生辉，黄莺儿怔了一怔，回过神来，忧虑之心渐安。
看来，蕖香于争夺花魁一事上，倒并非是痴人说梦。
莺儿换了话头，笑道：“对了，之前你让我打听的事，如今都有了着落了。”
原来莺儿的相公冯源，原先也是陈家村的，说起来，和蕖香的养父陈老五也有些渊源，便将陈老五家中近况，一一告知。
自七年前，徐老婆子逼着陈老五将蕖香卖掉之后，本已快要散架的家更是一落千丈，没了蕖香照料，家中连稀粥都喝不上。
那徐老婆子也早就死了，听说是因和邻居争着一碗炒野鸡腿肉，被隔壁的老头推倒在地，便一命呜呼了。
陈老五自卖了蕖香后，得了六两银子后，也不去给人家做佃户，整日如缩头乌龟一般躲在家中喝酒。没过多久，那点银子就全败光了，整日靠着乞讨为生。
三年前的寒冬腊月，这陈老五因喝醉了摸不到回家的路，倒在门前的雪地里活活冻死了。
事到如今。家中仅剩了李素珍留下的唯一骨血，陈珠儿。如今长到了十来岁，却因无人管教，每日闲逛，做些偷鸡摸狗的勾当，没个正经，吃了上顿没下顿。
蕖香听了陈老五家的境遇，沉默了许久。
她重重地叹了口气，没想到好好的一个家，败落的这么快。
或者说，原先这个家，就只是靠着阿娘勉力支撑着。
阿娘累死后，就如那没了顶梁柱的房屋，“轰”的一下就都塌了。
往事如风，无论是徐婆子还是陈老五，她不恨、也不怨，心中只剩下结了一层厚厚血痂的麻木。
不过，珠儿是阿娘唯一的骨血，阿娘临死前特别叮嘱要珠儿去念书走仕途，如今成了一个偷鸡摸狗的闲汉。
真是可惜了。
不过，无论如何，这一切都与她无关了。
……
从黄莺儿处离开，夜已深了，女儿河的下人们都吹灯宿歇了。
蕖香的一天却还没结束，她有干不完的活。
她背着一个竹篮，里面装着的都是楚云阁姐儿们的脏衣裳，那是绿柳派给她的活儿，必须要在明天前干完。
她白天既要上课，又有厨房的伙计，哪里得空闲去洗衣裳，因而只能趁着深夜，将无人干的脏活累活都做了。
……
夜深了，女儿河畔两岸的秦楼楚馆鳞次栉比，碧瓦朱檐，挂着无数个红红的灯笼。灯光倒影在粼粼的河面，温柔的晚风吹拂荡漾着河水，灯影闪闪烁烁的在微微抖动，一抹抹是灯笼的红，一抹抹是烛火的橘，那一抹抹银色，却是天上的一轮圆月，色彩斑斓，就像是虚无缥缈的天上人间。
然而，众人只看到女儿河纸醉金迷、光鲜靓丽的一面，却无人注意到，这如梦如幻的女儿河，也存在着阴暗无人问津的角落。
在一处偏僻的河畔边，没有辉煌的灯光，只有清冷的月光。在无人注意到的角落，传来了“邦——邦——邦”的声音。
正是蕖香拿着棒槌敲打衣裳发出来的响声。
她一边浣洗着衣裳，一边望着浩浩荡荡的女儿河，明月高升，皎洁的月色照耀在河面上，那样的纯净，那样的波光粼粼。
这番景色，一如当年。
七年前，她还是个小丫头时，半夜偷偷从家中跑了出来，因为要被卖到女儿河而伤心不已。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
一眨眼，七年过去了。
江畔何人初见月？江月何年初照人？*
七年后，江水明月依旧是江水明月。
可她却不是那个小丫头了。
如今的她，站在曾经凝视着的对岸。
浮沉，挣扎，或许会永远地沉沦。
她回想起来，七年前的那个晚上，她曾经遇到一个和自己稍大一些的小阿姐。
若非当初有她的宽慰，自己恐怕七年前就扎进江水里淹死了。
这么长时间过去了，她已经记不太清楚那位小阿姐的模样，只是依稀地感觉，那位小阿姐好像自己在哪里见过。
那一夜，她曾和那位小阿姐拉钩约定，说是要问出个关于这个世界的答案。
“为什么越是善良的人，越是要受苦！”
“为什么越是卑鄙无耻的人，过得越好！”
“为什么圣人所说的那些大道理，从来都没有应验过！”
七年过去了，她找到答案了吗？
并没有，她甚至比曾经更加迷茫。
如今，她唯一能够坚信的，便是活、下、来。
……
“邦——邦——邦”，棒槌敲打着衣裳的声音，好似荒山野寺之中，孤寂的老和尚敲木鱼发出的声音。
只是，这里不是远离人烟的荒山野寺，是红尘世界中最最为肮脏的销金窟女儿河。
蕖香洗完了衣裳，站了起来，望着女儿河畔，白日里低垂着的头颅昂了起来，曾经晦暗的眼睛正如那水中月变得波光粼粼，光彩夺目。
咚——咚——咚，夜深时分，女儿河畔传来的棒槌之音，由呆板变得欢快而富有音律。晚风徐徐，附和着棒槌之声，隐隐地传来一阵的歌声。
“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？”
这歌声之清丽，有如昆山玉碎，又如香兰泣露，悠悠扬扬，伴随着潺潺流动的河水，愈发悦耳动听。
这正是蕖香在夜晚无人之际，暗自练习唱词。
这七年间，她忍辱负重，在楚云阁里像是畜