书接上文，鲁将曹刿引军大战齐军于长勺，几番交手，终得大败齐军。
好不容易得之一场大胜，鲁公姬同亟欲使军追之，得之鲁将曹刿拦阻，言日：“敌情不明，不可妄追！”说罢，下马查视一番。
查勘完毕，鲁将曹刿遂又复言鲁公日：“疾追！”言讫，翻身上马，领头追出。
鲁公姬同遂领大军于后追击，进而一举收复乾时，直至齐公姜小白残部尽数退出鲁境为止。
战后，鲁公姬同予言曹刿，问日：“长勺之战，将以弱旅先出与战，连失外城、瓮城，及后方使精兵出袭，当知若遇齐军死战，我则危矣！”
大夫曹刿摇首淡笑道：“予臣观之，鲁师无弱旅！否则怎可抵御齐军达半日之久！使之老卒童军出战，亦乃臣故意为之！”
鲁公姬同惊而问日：“何也！”
大夫曹刿回日：“长勺争战，齐鲁势均力敌，制胜关键乃在士气！失之外城、瓮城，我可以痛励士，以怒聚志，一鼓作气，势不可挡！敌则遇战生颓，见勇慢军，三战气竭，战意全无！彼竭我盈，战之必胜！”
闻言，鲁公姬同点头赞许，续问道：“而得齐军大败，将欲追之，汝又言里不一，时而言日不可追，时而又言疾追，是何道理？”
大夫曹刿回日：“齐军虽败，然则元气未伤，百足之虫，死而不僵，恐其设伏陷我，是以忌妄追！吾谨下车查探，视其辙乱，望其旗靡，料到无伏，故逐之！”
鲁公姬同恍然大悟，回言道：“先生大才！”说罢，随即礼拜曹刿为卿，鲁室一时日盛，几有称霸之势。
春二月，管夷吾出使归来，携秦、梁五千甲士还归曲阜，闻及战事已毕，秦梁自还，无需多言。
但闻公子纠及召忽身死齐营，管夷吾一时惊休，醒转叹日：“卑职救驾来晚，以致公子身亡，死罪也！”说罢，遂往鲁宫责问过由。
鲁公姬同应言道：“公子大义赴死，寡人肃然起敬，此役之功，非公子莫属！”
管夷吾噙泪责日：“只需半月之期，卑职即引秦、梁之兵至，胜齐弹指之间，何需公子舍生求胜？公子糊涂，鲁公亦不明乎？”
鲁公姬同自愧回日：“寡人从无执送公子之意，为求一败齐小白，公子执意如此，寡人只能成其大义！另则公子有言，若得管子回朝，着寡人善任之，今拜管子为卿，一者可慰公子在天之灵，寡人亦可仰先生之才，治国安邦！”
管夷吾拱手辞日：“无需鲁公照拂，公子之死，鲁公难辞其咎，害主之君，庶人万难事之！公子已死，卑职亦无意苟活，自当往齐问罪，谨为公子讨回公道！”说罢，转身即走，头也不回。
望其背影，鲁公姬同自顾叹日：“君死臣随，大忠大贤，且由他去罢！”
言讫自回，不在话下。
且说管夷吾一骑绝尘，行至临淄城下，横马谓言日：“公子纠属臣管夷吾，请见齐公姜小白，有话将问！”说罢，落马静坐门前，谨待传见。
见敌将闯营，城门看守急报相邦鲍叔牙。
相邦鲍叔牙大惊问日：“从行多少人马？”
城门看守拱手回日：“独骑一人！”
闻听此言，相邦鲍叔牙稍加思索，即着摆驾入宫。
政事房得见齐公姜小白，不待其言，相邦鲍叔牙先声告日：“大贤临城，请君纳受！”
突受此言，齐公姜小白面漏惑色，笑颜轻语道：“相邦莫慌！敢问贤者何人？现在何处？”
相邦鲍叔牙诚言回道：“臣之所言贤者，即谓公子纠遗臣管夷吾是也，今在城前候召！”
齐公姜小白嗞言道：“管夷吾？卿几言于寡人耳！到底何许人也？再者，寡人已得相邦辅政，富邦强民足矣，何需他人使言我等君臣耶？”
言下之意即欲不见，相邦鲍叔牙急而再谏道：“单只富邦强民，臣勉力可为！若论图霸天下，臣则力所不及也！管夷吾师傅公子纠，有定国安邦之策，当请我君受任，仰仗其才，一揽中原！”
望之相邦鲍叔牙哧言，齐公姜小白徐言道：“相邦莫要置气，寡人非是吝惜这一职半爵，若其真如相邦所言，寡人必予高官厚禄！只是寡人不信其人，若其有经天纬地之能，齐室岂能轮至我为君，乾时鲁军又岂能为我所败！”
相邦鲍叔牙斗胆驳日：“争君失利，乃公子纠得势轻敌所致！乾时兵败，则奈鲁候姬同一意孤行！而见长勺之役，公子纠略施苦肉计，我师大败而归，其子若此，师则必盛！更有独骑逼城问罪，足见管子大忠大勇，若得为上所用，君也如虎添翼也！”
见其言之凿凿，恳切之情溢于言表，齐公姜小白无奈应道：“也罢，寡人留下此子便了！”
相邦鲍叔牙拱手谢过，两人进而登城查视，只见管夷吾气定神闲，独坐城前，面色肃穆严厉，一派赴死之像。齐公姜小白随即差人前往，请其城上相叙。
两厢会面，管夷吾讳礼直言道：“公子陷身临淄，对之君位已无威胁，囚之即可，何故残忍加害？血浓于水，汝竟下得去手！”
齐公姜小白轻笑接言道：“城前箭射寡人之时，可曾念过手足之情？”
管夷吾不语，齐公姜小白转身临城远眺，复言道：“说到底，吾等皆非眷顾世俗之人，惟欲争胜领袖中原，如得汝愿，这大好河山，你我君臣共享！”
管夷吾负臂以对，藐言道：“我愿指点江山不错，与君共事却非我意，公子纠待我有知遇之恩，我纵粉身碎骨难报万一，惟愿辅佐公子也！”
齐公姜小白回身问日：“如是说，汝今前来所为何事！”
管夷吾悲语道：“公子惨死君手，吾待从情报仇，一报知遇