臣今此来，便期我王出面，救我颍川百姓于水火！”联军伐陈，声势涛涛，已是人尽皆知，料想其来必是求援，周王姬阆由是推诿道:“周室逾见衰败，其势力不及弱邦诸侯，恐无能为也！”陈公陈杵臼锲而不舍道:“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下何人敢不尊王命耶？”见其如是说，身为天子，周王姬阆亦不好一味自降身段，遂明知故问道:“且说是为何事？”见言，陈公陈杵臼紧言上奏道:“陈室自立诸侯，屈居颖川僻壤，从无不轨知心，奈何齐鲁之流，纠集联军数欺于陈，可谓居心叵测，敢请我王出面调停，扶我陈室社稷，示仁于天下！”齐鲁之流，世之列强，人皆避之唯恐不及，何敢自找苦受批其逆鳞，周王姬阆由是婉言拒绝道:“定是汝有悖于齐鲁，方遭其联军侵伐，寡人天子之名早已荡然无存，恐难威服齐鲁联军弃战退兵也！”陈公陈杵臼为其辨析道:“我王贵为天子，出面调停乃是莫大荣耀，其若胆不尊，即是逆天而行，将为天下唾弃，其定不为也！再者，我已恳请楚室陈兵于后，谅其亦不敢轻易开战，因是我王出面，不过顺水推舟，届时止战之功，尽归于我王也！”周王姬阆仍旧心有顾虑道:“即然有楚襄助，汝可自保无虞，又何需寡人多此一举耶？”陈公陈杵臼旋即不愠道:“我王当真要将天子实权拱手让予齐鲁乎？”周王姬阆亦即怒道:“放肆！”陈公陈杵臼自知失礼，继而拱手致谦道:“臣下唐突，祈请降罪！”周王姬阆撇首冷哼。陈公陈杵臼见状续言道:“而今天下，唯齐鲁之言是从从也，如若长此以往，我王当真只剩天子之名子矣，此为我王所愿耶？倘若借得此次调停之机，拾取天下民心，重铸威望于诸侯，于王于我，皆为有利，何乐而不为？”闻言，周王姬阆冷笑道:“威望？乃凭实力耳！今日挫折齐鲁颜面，他日两邦寻缝欺我，寡人又当如何？”陈公陈杵臼:“天子威名尚在，谅其不敢公然与王为敌，若其作难于我王，我王亦无需担忧，可趁此次调停之机结好楚室，及后北盟晋室，济此两邦襄助，我王可得高枕无忧矣！”及此，周王姬阆方才宽心，乃松口言道:“话至此处，寡人亦不能再无作为，便应汝之请出面调停，然寡人年迈多病，不便远行，乃由世子代我前往，可否？”陈公陈杵臼慨然匍匐于地，拜谢道:“我王授命，世子往行，善也！颖川百姓得救矣，我王厚恩，臣定没齿不忘！”待其言罢，周王姬阆旋即起身自退还宫。而后，陈公陈杵臼亦自顾起身，面展笑颜行出王宫。不多时来至驿管，陈公陈杵臼便向驿丞要来一壶烈酒，独自一人于房小酌至深夜。
及至次日，陈公陈杵臼即与世子姬郑并驾齐驱，疾驰奔赴宛丘而去。进入陈地后不久，世子姬郑提议道:“陈公先回，我且前往首止大营探究一番！”陈公陈杵臼惊疑道:“世子何需以身涉险耶？待到宛丘，一册信简邀其赴会即可！”世子姬郑浅笑道:“无妨！我为王世子，兼受王命，其等奈何我不得！早晚逢面，提前规划，亦有利于和谈！”陈公陈杵臼拱手让礼道:“如此有劳世子矣！”世子姬郑大笑慰道:“王命在先，亦为我首次入世主事，必当倾尽全力！”言讫，领众错道而行。陈公陈杵臼于后拜送，及后亦率队返还宛丘。
这日，齐公姜小白正率众于营巡查，忽闻奏报，言曰王世子拜营请见。周王室久不问世事，王世子缘何突然到访？众人正猜测间，齐公姜小白出言令道:“世子到访，不可慢待，速请至中军大帐侍奉，我等随后往而会见！”言讫，即引众人中军大帐行去。不过多时，齐聚帐中，礼让世子姬郑高座主位，众诸侯伴座左右。齐公姜小白当先开口问道:“不知世子到此有何贵干？”世子姬郑轻笑回道:“闻君多识，特来与君论战。”齐公姜小白复礼谦言道“臣不才，愿与世子探究一番！”世子姬郑恳首应言，继而问道:“凡战之所起，皆不得已也，齐公可知战之为何？”齐公姜小白不假思索道:“为公道，为德义，国乱之是除，民暴之是去！”世子姬胜抚掌示好，进而复问道:“以此战为例，陈室德义尚可，未失公道，公等缘何兴兵耶？”齐公姜小白义正严辞回道:“弃宗媾楚，有失公道，叛盟陷许，有失德义，祸国是为乱，殃民是为暴，陈不当伐乎？”世子姬郑声声冷笑，面漏不屑道:“汝等重兵压境，陈室连楚自保，便言其有失公道？战场失利，同袍战死，全军悲恸，汝等独纠陈罪，却不问指挥失当，便言其有失德行？陈室守土自恃，无有引寇祸国之举，无有菅命殃民之径，爆乱之名更是无稽之谈！齐领联军依此而战，有违兴战之本也！”众皆收声，齐公姜小白更是愧而无言。过之少顷，世子姬郑继又问道:“战之将起，试问何以取胜？”这回，司马公孙兹恃谋出而回道:“我已使之弦黄袭楚之后，以达扰敌滞援之略，除却后顾之忧，我则以势取胜，挥师长驱直下，败陈易耳！”闻罢，世子姬郑一阵大笑道:“扰敌滞援，楚之援兵已抵边境矣！以势取胜？殊不知勇不足恃，用兵在先定谋，联军欺陈已非首次，然则屡次战而无功，即在于此也！”司马公孙兹语塞，世子姬郑趁势续言道:“自古明君贤将，谋之于未战之先者，岂专谋敌求胜哉？战之要旨，亦冀保民而康国，汝等将之战事扩大，更陷弦黄于危地，直是妨财害民，取败之道也！”众皆沉吟不语，司马公孙兹礼而座。世子姬郑饶有兴致复发问道:“夫战，莫大于握其枢。战之枢，名义而已。此役，公又执何之名耶？”谓其此问，许候姜业旋即愤起回道:“陈子无义，陷父身亡，以此联军罪陈，可乎？”世子姬郑亦即作色道:“以一己之私情，而致苍生于不顾，何敢言出于口？”许候姜业默言退下。未了，世子姬郑直身斥道:“枉战之要，师出无名，取胜无道，众皆英豪，何能轻启战事耶？”闻此训斥，众皆垂首默座，齐公姜小白见之礼而告曰:“世子言之有理，今已箭在弦上，不得不发！”世子姬称顺言劝道:“箭在弦上，便卸箭下弦，以免铸成大错！”齐公姜小白不甘道:“不战而退，将为