口便饱了。
俞驯吃了五分饱后放下筷子说道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打声招呼，铜仁县新开矿所需人力，雇佣的女人力优先从黔、安两县中招募吧。”
这样一来，多少让无以为生计的人家，诸如暂寄居在驿站的那位大嫂，看到点儿活路。
他重重地叹口气说道：“这人啊，只有看到活路，才不至于走绝路。”
活路。
沈持头一次听他发感慨，品着“活路”两字，有些意外，也颇为动容：“下官遵命，明日就跟焦大人说。”
当时让黔、安两县百姓迁走时，他以为为他们思虑周详，暂时够他们将日子过下去，没想到还远远不够，一想到母子俩的事情，他如鲠在喉，心中有点儿不是滋味。
饭后回到房间，那对母子来给沈持磕头谢恩，他赶紧将人扶起来：“大嫂，明日本官正巧要去铜仁县一趟，你们二人随同本官到那边换了身份文书，安家落户吧。”
妇人只拜谢，面上不见一丝生机，亦不答一语。
沈持：“大嫂还是看不到活路对吗？”
妇人听了木然抬头看他一眼，又缓缓垂下头去。
“朝廷在铜仁县开矿，”沈持说道：“大嫂听说了吗？”
妇人一声不吭。
沈持说道：“如今官府在雇佣人力，招收壮年女工，日给米五升，就算大嫂带着幼儿不便去挣这条活路……”
他想说，以后各省的朱砂商行往来铜仁县，就算在路边支摊子卖茶水，你们母子俩也能挣上口饭吃啊。
哪知妇人听了他的话，忽然直起脖子说道：“大人，民妇有娘家能给看着孩儿，民妇有气力能吃苦，求大人开恩，让民妇去作女工吧……”
只要不吃白食，只要她一日有五升米领，她娘家还是会认她的。
沈持：“……”
“好。”半晌，他沉声说道。
那夜，他提笔在纸上写了一遍又一遍“活路”二字，当是时窗外明月孤悬，书案前火光人影摇曳交映。
次日一早他去了铜仁县。
沈持看到，黔、安两县来的人家多数已经安居，八千来户，有一千多户出了徭役，一些人家中的女子被官府雇为人力，正等着上山参与采矿。
每日给她们五升米实在不多，但于她们而言，这些米足够一家人喝不太稀的稀饭，已经是能过下去的日子了。——这就是俞驯所说的活路吧。
沈持若有所思。
“之前老神仙说咱们要发大财，”从县中经过，听到有人想起了道士的话：“果然是来到铜仁县后并没有受什么罪呢。”
沈持听了很是欣慰，他心想：日后矿开得越大，你们的日子会越好的。
铜仁县的朱砂矿不仅储量大，且十分好挖，熟练的工匠们凿开矿洞后，往下十来米处便见到了质量品相皆上乘的矿石，沈持来时，胡见春欢天喜地拿给他看：“在下从来没见过这么好的朱砂，磨碎了画出来的壁画不知得多鲜艳。”
有了它，工部正在营造的工事一用上，日后落成不知有多辉煌夺目。
沈持拿在手上瞧了又瞧：“这些矿石，除去工部用处外，余下都给户部吗？”
“那当然了，”胡见春说道：“先紧着咱们工部用，有盈余的话，户部才会分给各省，各省又会给朱砂商行，再由他们售卖出去做药材等用。
当然各省也不是白拿这些朱砂的，都是要给户部银子的。
说来说去的，本质上还是个买卖。人人心知肚明。
沈持听着叮咚叮咚咚凿矿石声，一直停留到日落时分才返回驿站。
八月半后，这一带连着多日阴雨绵绵。
一天午后，俞驯托着棋盘来找沈持下棋：“听闻沈大人棋技不错，今日你我切磋切磋如何？”
沈持笑道：“在下敢不奉陪？来吧。”
二人在棋盘上杀得难解难分，都很过瘾，并且上瘾。
“俞大人，”落下一字后沈持艰难占据上风：“咱们铜仁县开矿之事，向各省发公文了吗？”
俞驯：“刚采出矿石，工部还未运回京城，给各省不知要多久以后了。”
如今工部的朱砂缺口很大，等填一填，看到结余时才能给各省，最早也要到明年了吧。
沈持：“此矿一开，工部营造工事所需的朱砂矿绰绰有余，”他拿出一张图来：“俞大人请看，下官前几日去看过新凿的矿洞，光这一处就是大万山朱砂矿的四倍之多，”
“户部可以做打算了。”他说道。
以前是别人求着户部给朱砂矿石，据说给每省的都是有配额的，很少，供不应求。往后产量大了，供过于求，户部大概要为这些朱砂矿砸在手里而发愁了。
得趁早为此项买卖做打算。
俞驯还未经手过此等事情，一时转不过弯来：“沈大人可否详细说说？”
沈持说道：“现如今，各省商行不知矿中朱砂量大，户部何不发文说有一批朱砂矿石要卖，但还在开采中，先预售，”他又说一遍“预售”二字：“现下各省还不知铜仁县朱砂的矿藏数，户部只要一松口，各省定会有多少买多少，囤积朱砂矿石……
“户部只要先与他们拟定文书，收下订金慢慢交付朱砂矿石就是了。”
俞驯还是不太懂：“可这矿石都还没采挖出来呢，采挖出来后还要从山顶运到山下，各省的商行来了，拿什么给人家。”
万一挖不出来那么多，到期怎么给人家交付呢。
沈持：“俞大人，在下打个不恰当的比方，比方说，在下要是与俞大人比邻