将近子时，麟德殿才散了。
皇帝亲自陪太后回了长信殿，又在殿中和太后略略坐了会，才摆驾回宫了。
因为思绪烦乱，皇帝沐浴过后，丝毫没有睡意，而是胡乱看起了奏章。看了半天，一个字都看不进去，皇帝愠怒地把竹简一摔，伸手扶着自己的额头，久久地未说一个字。
宫人在一旁，胆战心惊地看着，连口大气都不敢喘。
半晌，才听皇帝冷冷地吩咐道，“朕要就寝。”
宫人连忙应了，方欲下去传人，又听皇帝说，“去叫个人进来伺候。”
宫人呆站着，好一会才反应过来皇帝话中的含义，面上一喜，急急地就下去与卫和说了。
因为皇帝的一句吩咐，金华殿上下如何忙乱暂且不提。而皇帝一人坐在寝殿，只是自斟自饮着一壶温酒。终于听殿门口传来了些许动静，皇帝于是掀起眼皮，看了过去。
阿蛮站在殿门口，望着幽暗的宫室，微微地发着抖，不知该如何动作。正徨然着，皇帝就开口了，“愣着做什么？”皇帝的声音有些不耐，“还不赶紧进来？”
阿蛮身子一颤，慌慌忙地就走了进去。殿内灯火幽微，她依稀望见了榻前皇帝的影子……她在那望也望不清的影子前跪下，颤声道，“奴，奴婢见过陛下。”
皇帝嗯了一声。他微微垂下眼睛，看着婆娑灯影下美人纤长的眼睫，皎白的侧脸，随口问一句，“你叫什么？”
“奴姓伍。”阿蛮胆怯地回答，“家中都唤奴为阿蛮。”
“伍，”皇帝饮了口酒，“你是荆楚人士？”
阿蛮小幅度地点了点头，“奴正来自楚地安定郡。”
皇帝被人洞察了心思，哼了一声，心中有些不快，卫和这老滑头！竟是特地寻了个一样是楚地出身的女郎！他放下酒盏，伸出一根手指，微微抬起了阿蛮的下巴。那脸庞忽一望去，竟与临淮王后有几分相似，但再一看，那点若有若无的神韵又无了……终究是个赝品！皇帝顿觉索然。他疲懒的挥挥手，想叫人退下，但始终是不甘心，无论如何都要试一试吧！他难道非要她不可么？他是天子，要什么样的女人没有？何况那还是个跟了旁人的女子！
想起今日殿中所见，皇帝心中恼怒起来。他扬扬下巴，示意阿蛮动作。阿蛮轻轻瑟缩着身子，手指发抖地碰上皇帝的衣带，皇帝垂着眼睛，待她把系着的结子解开的前一刻，却猛地推开了她。
阿蛮跪在原地，不知自己做错了什么，惹的皇帝动怒，吓得连连磕头求饶。皇帝深深地呼吸一口气，“不关你的事。”皇帝不欲迁怒旁人，“你先退下罢。”
阿蛮抹着眼泪，一刻也不敢耽搁的退下了。
寝殿之内，又只剩下了皇帝一人。
皇帝由身至心，都很是憋着一把火。他坐在榻上僵持了许久，终于是妥协般的叫来了人。“朕要去沐浴。”皇帝脸色阴沉地说。
同一个夜晚，临淮王府中，惜棠也始终无法入睡。
她在床上翻来覆去了许久，谢洵早就察觉到了，他凑近她，小小声地问，“怎么了？”
“我，”惜棠不自在地垂下了眼睛，“我就是在想，我们什么时候可以回临淮去……”
谢洵一愣，以为是今夜未央宫的场面太大，把惜棠吓住了。他连忙拉着惜棠坐起来，双手捧起她的脸颊，无比忧心问，“今晚吓到你了？”
望进谢洵温柔的眼睛，尽管惜棠知道他们所说的并不是同一件事，她的眼中也涌出了点点泪光。“有一点，”惜棠小小声地说，“我就是，有点害怕。”
“都过去了。”谢洵说，“很快我们就要回临淮了，什么天子，太后，我们都不用再见了。”
怎么可能不用再见呢？就算这次回了临淮，往后的日子还这么长，总得还要回长安来……但她心中的忧虑，又怎么能和谢洵说呢？在这关节，便是阿洵，也是不可靠的呀……“好。”惜棠哽咽着，又不管不顾般地道，“那我要现在就回临淮去。”
“明日我就朝陛下上奏离京，我们很快就能回去了。”谢洵亲着她的眼睛，“不要再难过了，好不好？”
惜棠忍着眼泪，只能点了点头。谢洵熄灭了烛火，他们一同入睡了。而惜棠睁着眼睛，怎么也睡不着，她想了想，见时间还不算晚，就打算去瞧了瞧灵儿。今晚她只顾着自己的伤悲，还未去问过她……惜棠悄悄下了床榻，踩着散落了一地的月光，来到了灵儿的寝居。
灵儿没有睡，还在灯下津津有味地看着小人书呢。见惜棠忽然来了，她很是吃惊，“您怎么来了？”她急急道，“这种地方……”
“有什么要紧？”惜棠轻声细语道，“我们小时候还常常一块睡呢。”
回忆起那些在沈家被冷待的时光，灵儿一下沉默了。惜棠坐到她身边，问，“肚子还疼吗？”
“早就不疼了。”灵儿道，“您是不知道，我当时一出来，找不到您，可是吓坏了。忙就跑回殿内寻大王，幸好焦急了没一会，您就回来了。”
惜棠心一痛。
“我，”她小小声地说，“我就是迷路了。”
“宫中这么大，这么漂亮，的确很容易迷路呀！”灵儿起了谈兴，“您知道吗？上次奴婢随您一同入长乐宫见太后，没有认真瞧过长安宫，心里头还很遗憾呢，今日可算是知道什么叫天家气派了！”
灵儿眉飞色舞，滔滔不绝地和惜棠说着。室内灯光昏暗，她们都瞧不清对方的脸。只能闻到彼此身上熟悉的味道。惜棠静静听着灵儿言语，只是微笑，替她高兴着。她久久地不说话，灵儿有些纳闷，就道，“王后？王后？”
听着灵儿一如既往关切的声音，惜棠忽然心中一酸。“我听着呢。”她温柔地回答，与此同时，忧伤的泪水，从她的眼中安静地