一时间，“鬼臼”成了大街小巷热议的话题。
茶馆酒肆里，说书先生唾沫横飞地描述着“鬼臼”的模样，绘声绘色地讲述着它如何生长在悬崖峭壁之上，如何吸收天地灵气，听得众人一愣一愣的，仿佛亲眼见证了这神药的诞生。
“这‘鬼臼’当真如此神奇？连这瘟疫都能治？”
“宁可信其有，不可信其无啊！皇上还能骗咱们不成？”
“我看未必！这‘鬼臼’谁也没见过，说不定是朝廷为了安抚人心编出来的幌子！”
“嘘！这话可不能乱说，要是被官府听见了，小心你的脑袋！”
百姓们议论纷纷，态度不一。
有些对此深信不疑，将“鬼臼”视作救命稻草，日日在家祈求神药早日降临。
但也有些人对此嗤之以鼻，认为不过是朝廷为了平息民愤而编造的谎言，毕竟这世上哪有什么灵丹妙药，真有如此神效，为何之前从未听闻过？
京城外，一支车队扬起漫天尘土，缓缓驶入城门。
车上满载着从极北苦寒之地寻来的“鬼臼”，这些药草被层层锦缎包裹，由禁军日夜兼程护送而来，宝贵的得如同皇帝的命根子。
宋无忧在御书房里来回踱步，焦躁不安地搓着手。
自从八百里加急送来消息，说边境寻到了酷似“鬼臼”的药草，他就再也没睡过一个安稳觉。
这瘟疫来得蹊跷，蔓延迅速，短短数日，京城内外已有数千人染病，人心惶惶。若非他及时颁布法令，封锁消息，并以雷霆手段处置了几个散播谣言的乱民，恐怕这京城早就乱成了一锅粥。
“皇上，‘鬼臼’到了！”
季莹莹快步走进御书房，单膝跪地，双手呈上一块折叠整齐的明黄色绸缎。
宋无忧一把抓过绸缎，急不可耐地展开，只见上面栩栩如生地绣着一株奇形怪状的植物，根茎粗壮，叶片狭长，顶端还开着一朵妖艳的红色花朵。
“这这就是‘鬼臼’？”
宋无忧盯着那朵红花，眉头紧锁，不知为何，他心中突然升起一股莫名的不安，总觉得这花透着一股邪气。
“回皇上，这正是根据边境将士描述，以及古籍记载，连夜赶制出来的‘鬼臼’图样。”
季莹莹恭敬地回答道。
“嗯”
宋无忧深吸一口气，将那股不安压了下去。
“传朕旨意，立即将‘鬼臼’送往太医院，命孙思邈和各位太医，不惜一切代价，尽快研制出解药！”
“遵旨！”
太医院内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。孙思邈和几位德高望重的太医围坐在桌前，面前摆放着几株新鲜的“鬼臼”，散发着淡淡的清香，然而这香味却让人莫名感到心悸。
“孙大人，这‘鬼臼’当真能治这瘟疫？”
一位老太医颤巍巍地问道，他行医数十载，从未见过如此凶险的瘟疫，更别提这传说中的“鬼臼”了。
孙思邈眉头紧锁，仔细观察着“鬼臼”的叶片和根茎，沉声道。
“老夫也从未见过此物，古籍记载，‘鬼臼’性寒，味苦，有剧毒，需配合多种珍稀药材，方可中和其毒性，发挥药效。但具体如何配伍，却语焉不详”
“那那该如何是好？”
另一位太医面露难色。
“若是用错了药，恐怕”
“唉”
孙思邈长叹一声。
“如今也只能尽力一试了！来人，取我银针来！”
太医院的灯火，彻夜通明。
御书房内，宋无忧同样一夜未眠。
“报——”
一名侍卫慌慌张张地跑了进来。
“启禀皇上，城中城中出现了几例服用‘鬼臼’后，病情加重的病例！”
宋无忧猛地站起身，脸色铁青，咬牙切齿道：“果然果然有问题！”
宋无忧强忍着怒火，一脚踹翻了面前的檀木桌案，上头的奏折骨碌碌滚到地上，沾染上点点墨迹。
“废物！都是一群废物！”他怒吼道，声音里夹杂着难以掩饰的惊慌。
“皇上息怒！保重龙体啊！”
季莹莹连忙跪下，担忧地看着宋无忧。
自打这瘟疫开始，他就没日没夜地处理政务，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，如今更是因为“鬼臼”的事情乱了方寸。
宋无忧无力地挥了挥手，颓然地坐在龙椅上，疲惫地揉着眉心。
“传孙思邈！”
不到一炷香的时间，孙思邈便提着药箱，步履匆匆地赶到御书房。
他躬身行礼。
“老臣参见皇上。”
“孙思邈，‘鬼臼’到底能不能治这瘟疫？你给朕一句准话！”
宋无忧直起身，眼神锐利地盯着孙思邈，语气中带着不容置疑的威严。
孙思邈苦笑一声。
“回皇上，老臣行医数十载，从未见过此等怪病，更别提这‘鬼臼’了，古籍记载也语焉不详……”
“朕不管什么古籍记载！朕只要结果！百姓染病，人心惶惶，你身为太医院院判，难道就眼睁睁看着这瘟疫肆虐，看着朕的江山社稷毁于一旦吗？！”
宋无忧猛地拍案而起，怒火冲冲地打断了孙思邈的话。
“皇上恕罪！并非老臣无能，只是这‘鬼臼’来源不明，真假难辨，老臣实在不敢贸然加大药量，否则一旦出了差错，后果不堪设想啊！”
孙思邈扑通一声跪倒在地，颤声说道。