漠北军一路奔驰,随行虽只有百余人,但丝毫不敛锋芒,急行而入。
一名披着银甲的漠北军将士,举着萧尔沁的狼头王旗一马当先,令各地守备军团莫敢拦路盘查,漠北王归朝的消息也在大乾境内不胫而走。
沿途每经过一座城池、一个小镇,一处村庄,臣民皆蜂拥而至,夹道相迎,喝彩声不断,纷纷献上当地的美食,以供漠北将士休整。
在大乾臣民的心目中,泱泱天朝,唯有两颗“明珠”值得瞻仰。
一个便是继位三十三年,令大乾朝国力达到鼎盛,版图扩张了近三分之一,犹比太祖皇帝立国之初大了近数十倍有余的天子,萧无忌。
另一个就是镇守燕云两处要塞,辖地九大州郡的漠北王,萧尔沁。
燕云要塞肩负着拒攘百万蛮夷虎狼的重责,一旦这两处要塞失守,大乾腹地将再无天堑可守,等同于国门尽失,在战略地位上犹比西境更为重要。
燕云九州之后,便是绿水青山,万里平原。
盘踞在荒原大漠上,一向以重骑兵著称的百万蛮夷大军,若是能越过这两处要塞,便相当于虎入羊群,再无阻滞。
万里平原,将成残垣废土,寸草不生。
而萧尔沁镇守燕云之后,要塞固若磐石,屹立不倒,蛮夷莫过雷池半步。
十几年前的漠北歼击战中,在萧尔沁自己看来,虽是一场“冲动的战败”,致使数万狼军埋骨大漠。
但传到大乾国内,却是一场前所未有的大捷。
萧尔沁亲率三十万大军,直入荒原,一路高歌猛进。
最鼎盛之时,麾下亲兵团直逼蛮夷王帐前三十里,令蛮夷王闻声变色,急撤三百里而莫敢停歇。
即便因补给阻塞,后继无力,被蛮夷军反扑冲散,但仍显勇无匹敌。
再到萧尔沁流落大漠,被狼王所救,与狼同战,辗转回归燕州。
燕州保卫战中蛮夷全军来袭,狼王临危救主,引云州军百里驰援,奇兵突现,斩蛮夷三王于阵前,震退蛮夷共主。
修狼谷,组建狼骑亲卫,设燕云九州之赋税皆用于城防,以军帐为王府,不取朝廷半分俸禄等等事迹,皆深得人心,极具威望。
而这些事迹传入朝内后,一度成为了百姓口中的壮举,萧尔沁亦因此奠定了其镇国守家的大英雄形象。
毫不夸张地说,他的威望即便是素以“贤明”著称的先太子萧尔康,亦有过之而无不及。
十日后。
来到京都百里之外,刚出丛林,面前是一片一望无际的田野。
秋收已过,但田地里仍有不少佃户劳作的身影。
萧尔沁勒住马缰,示意身后亲兵停下马蹄,目光远视。
顿了顿后,指着一处较为干涸的稻田地,道:“回京仍有百里,不急一时半刻,且稍作休整。”
说完,便当先下马,步入了田中。
身后的亲卫从马车中搬下一套小桌椅,以供萧尔沁入座,并拿出了几道干粮。
萧尔沁坐下,只看了一眼,便被远处几只肥硕的大鹅给吸引住。
微微沉思后,竟笑道:“一路而来,未免劳民伤财,咱们风餐露宿,即便是小受民众的恩惠,却也甚少有荤腥入餐。这眼看就要抵京,怎还能如此节约?来人,去抓些肥鹅来,犒赏将士们。”
“但这些肥鹅并非无主,遇到佃户阻拦,就奉上银两。可知?”
一名侍卫当即应是离去。
秋收过后,稻田里仍有秸秆立着。
这时候,佃户们就会放出自家的鸡鸭鹅放养,啄食地里掉落的谷粒,或者虫蚁。
此乃最为原始的禽畜饲养方法,并不少见。
因此,萧尔沁此时能在田里见到大鹅,倒也不甚稀奇。
不久后。
侍卫抓了十几条大鹅,去毛干净后,已在生火炙烤,肉香四溢。
一只被烤得金黄流油的大鹅摆在萧尔沁面前,他正要开动之时。
却忽见面前半人高的秸秆丛中,突然窜出一个梳着两条辫子,模样极为可爱,看似只有十岁左右的小女孩。
小女孩手里抓着一柄小小木剑,一脸正经的样子,剑指萧尔沁,道:“恶徒,胆敢偷食我家大鹅,不知道这里是什么地方?”
她小脸鼓鼓的,似乎在极力凝聚气势,让自己看起来更具威慑力一般。
而且,言之凿凿,说话一套一套的,像是在学着话本里女将军说话的语气。
如此一幕,非但是萧尔沁浅浅惊讶,就连身旁的侍卫也是震惊。
哪来的小丫头,竟能摸到大王面前?
但这无可厚非!
此地已临近京城,乃天子脚下,按理说不会有什么贼人敢在此处撒野,更不敢在漠北王旗之下,贸然接近萧尔沁。
以至于,随行的亲卫难免会稍有松懈。
加上,眼前这个小女孩显然是借着秸秆的掩护匍匐摸来,倒也让众将士始料未及!
从她胸前衣物沾染的泥土,便可看出一二。
此时,一见是个半大的小女孩来此,萧尔沁身旁的护卫当即起身过去,喝道:“哪来的野丫头,这里不是你该来的地方,速速回去。这些大鹅乃我们所杀,稍后自会寻到你家大人,将钱银奉上。快走”
理论上,十岁左右大的小女孩涉世未深,仍是有些胆怯的。
听到大人的喝斥,理应有些害怕。
谁知,眼前这丫头竟不显一丝畏惧,还晃了晃手中的木剑,道:“我不走!给钱就行了吗?有谁问过我家阿爹阿娘愿不愿意卖?