谢睿本是替沈棠宁打抱不平，自从沈棠宁嫁进镇国公府，谢瞻就从没有正眼看过她，谢睿怜香惜玉，见不得美人蒙尘受辱，这才好心出言相劝。
从小校场下来，回四房的路上，谢睿的长随忿忿地抱怨谢瞻道：“世子爷总是这样，七爷几个兄弟里面就数他最傲慢无礼，最讨人厌！占着世子的位置，每回各房有什么人情往来他却从不出席，还有这次公子你明明是关心他和世子夫人两句，他还要刻薄你，好像猜疑你和世子夫人有什么似的的！”
“世子夫人也真是命不好，这样的一个大美人怎么就嫁给了世子爷，简直一朵娇滴滴的鲜花插在臭石头缝上！”
谢睿自认为胸怀坦荡，然而听他说这话，不知为何却有些心虚。
可一想到沈棠宁，想到新妇敬茶那日她面上强颜欢笑的模样，心里又难受不已，仿佛压了块石头似的喘不上气。
“好了，莫要背后议人长短！”
谢睿斥责长随几句，心里更加烦乱，提脚匆匆走了。
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晌后沈棠宁抱着沈弘谦给的两只兔子回了镇国公府。
锦书小时候在乡下长大，说这两只兔子看着有七八个月了，是家兔不是野兔，好喂养，从厨房要来水和一些细萝卜、青菜叶子，把两只只有巴掌大一些的小兔从笼子里放出来。
小兔皮毛柔软，摸着手感很好，吃饭的时候缩成小小一团，“嘎吱嘎吱”咬着韶音递过去的干菜叶子，把两个大丫鬟稀罕得几乎一下午都没离屋。
沈棠宁给两只小兔分明起了名字，公的那只是灰兔，就叫做小灰，雌的那只是白兔，唤作绵绵。
她刚进门时王氏便免了她的晨昏定省，让她每日安心在寻春小榭养胎，但沈棠宁依旧每日风雨无阻地去如意馆给王氏请安。
除了每天必须的晨昏定省，闲暇时就逗弄两只小兔，天气晴朗的时候在廊下的美人靠上铺几块毡毯坐着绣帕子、晒太阳，锦书和韶音会把小灰和绵绵从笼子里放出来，引着它们在院子里撒欢玩儿。
“姑娘，绵绵不见了！”
沈棠宁近来惫懒觉多，倚在美人靠上眯了没一会儿的功夫，锦书忽然凑过来在她耳边低语了一句。
“姑娘，他俩原本是成双成对儿的，若是其中一只死了，这一只剩下的小灰只怕也难活！都怪我，都怪我没看好他俩！”韶音懊丧地道。
平日里一向是韶音照顾小灰和绵绵，适才她在院子里外翻了个遍都没看见绵绵的影子。
好不容易养了这两只兔子，每日看着逗趣儿，姑娘心情才好了许多，再说，绵绵和小灰虽是兔子，性子却极乖巧懂事，抱过来之后就没挑过食，好养活极了，养久了难免有了感情，眼下绵绵丢了，韶音很是自责，眼泪都快急了出来。
沈棠宁替她擦拭眼泪，“先别哭，我晓得你不是有意的，许是绵绵贪玩跑出去了也不准，咱们出去找找吧。”
锦书和韶音给沈棠宁披上厚实的披风，主仆三人出了院子。
冬日草木凋零，镇国公府里却常年栽种着琪花瑶草，沿着寻春小榭一路向西，夹道两侧的墙壁下栽满了挺拔翠绿的常青树，一直延伸到尽头处的梅林之外。
以往沈棠宁不常出门，在镇国公府里她向西走过最远的地方大约便是梅林。
此时梅林中幽静无声，腊梅花正是含苞待放，也有些零散已开，香气沁人心脾，为谢嘉妤制作的梅萼衣香就是在此间的梅林中所得。
在梅林中走了有一盏茶的功夫，没有找到绵绵的踪迹，沈棠宁实在累了，便由二婢扶着做到北侧粉墙下一块太湖石上歇了会儿，俄而忽闻水声潺潺，风声簌簌，似乎还夹杂着男人爽朗的笑语声。
再往前走就是一片郁郁葱葱的松林。
锦书好奇地向前走去，隔着松林远远向对侧眺望。
只见不远处地势先低后高，呈现一个盆地的形状，一条并未冰封的雪溪蜿蜒穿过松林间隙，其中树影幢幢，栽种甚密，隔绝了松林内外的声响，而对面南侧尽头处则堆着数十个草垛，中间七八个围成半弧形的箭靶，严寒的冬日里几人竟赤裸着上半身围在一处比赛射箭。
谢家子弟芝兰玉树，个个生得俊美无俦，大家平日里风度翩翩，站在一处有如玉山上行，光彩照人，脱了衣服更显蜂腰猿臂，浑身的肌肉劲瘦有力，阳光照耀在他们大汗淋漓的后背上，小麦色的肌肤青筋毕露，竟叫人不敢直视。
锦书只看了一眼便慌忙红着脸扭头跑了。
对面的声音断断续续地传过来，不知有人说起了什么，当中一人哈哈大笑道：“……二哥娶了这京都第一美人，都说最难消受美人恩，我看也不尽然，二哥分明和成婚前一样，想什么时候回家就什么时候回家，随心所欲，哪里像我们，比那未成婚的时候还要逍遥！”
谢四郎边说，边朝着谢瞻挤眉弄眼。
通常男人们围在一处，不是谈论朝堂政治就是对女人评头论足，话题贫瘠得很。
提起美人，大家一个个可都不累了，瞪起眼睛来。
在场的几个谢氏子弟中，除了谢睿年纪到了还没来得及说亲事，其余几位爷不是有了未婚妻便是英年早婚。
谢瞻常年在外征战，常令瑶又是明年才到及笄的年岁，孝懿皇后在世时便发话，比谢瞻年纪小的兄弟们不必等他，到了适婚的年纪可挑选符合心意的女子成婚。
即使没成婚，大家族的子弟婚前房里养个把通房也不是什么稀奇事，偏谢瞻常年不在家，房里连个近身伺候的丫鬟都没有，谢四郎忍不住凑过来问道：“都说二嫂生得国色天香，我看二哥却从没放在心上过，莫非二哥喜欢的是那等烈性胆大的美人，对二嫂这样温