乌压压的大军越聚越多，集结在观澜江畔，肃杀之意压得人喘不过气来。哪怕再好勇斗狠的江湖人，见到这种正规军队的气势，也会不自觉地两股战战，牙齿打架。
许多人在心中嘀咕：说是江湖势力蠢蠢欲动，怕有暴/乱，但这里最多也不过上千人，出兵剿匪真用得着几万人的军队吗？
极少数人则心中明镜一般，定南王一举一动都有朝廷的探子严密监控，现在不过是借着江湖的动荡之机，打着剿匪的名头尽量不打眼地调兵遣将，这是要反了。
这才是他拉拢千星寨，搅乱江湖的最终目的。
堂堂定南王，聚敛财物，培养江湖势力什么的都不过是芝麻粒大的事儿。今上重文轻武，除了担心武将乱国，对江湖势力坐大也向来颇为不安，镇日里忧虑不已。朱孝喆抓住他的这点心思，授意杨奕川煽动各路豪杰，拼命表明魔教的威胁性，号召大家尽弃前嫌，携手共同铲除万魔窟，毕其功于一役，换来武林的一片安宁。更是派人到不少地方捣乱，造成魔教中人四处生乱的假象。
一时间群魔乱舞，名门正派也好歪门邪道也罢，纷纷出动，行侠仗义也好，别有居心也罢，甚至不乏纯粹凑热闹的，总之齐齐向千星寨的方向聚集。其中许多本就是手脚不干净的，杀人放火是常事，一路南来自然又免不了犯下一些事，导致各地官府纷纷震动，以为如此大规模江湖人的聚集，必定有了不得的阴谋。
儒以文乱法，侠以武犯禁。这是上位者总是如鲠在喉的两件事，何况今上又不是个心胸宽厚的，连带着地方也对此紧张不已。
定南王造势成功，再暗中派人伪装成匪类，包括自己辖地在内四处作案，假意调动兵马各处焦头烂额地剿匪。今天这里一榔头，明天那里一棒槌，监视之人前一次两次总是如临大敌紧张不已，久而久之就习以为常了，因为贼匪猖狂，不止定南王这一处，其他地方同样纷纷大肆剿匪。负监察之职的多是文官，哪怕纸上谈兵地会一点兵法知识，到底对调兵遣将之事不够谙熟，给了定南王可趁之机。
朱孝喆以十万分的耐心搅浑了江湖这潭水，终于成功浑水摸鱼，不但瞒天过海地将亲兵分批调集到一处，暗中联合的各路守备也借机汇合，甚至还有些忽左忽右的中立派也被拉上了一条船。一盘巨大的棋在千星寨处收线，头一次明确地向王座露出了狰狞的獠牙。
所有的一切都算计的极好，期间的进展也很顺利，几乎天衣无缝。
只除了一点。他的身体每况愈下，终于病入膏肓，急于找灵丹妙药救命，提前惹上了慕容家，又因为顾长清的缘故让慕容家和魔教搭在了一起，一起大闹水云寨，还连自己都落到了魔教手中。
现在黄夫人以交出定南王和顾长清以及慕容兄妹为条件，许诺其他人平安。而半月山庄和万魔窟自是不会答应，以定南王的安危为威胁，要求无恙离开。
两边陷入了僵局。
萧珩等人互相对视，心中纷纷暗道侥幸。谁也不知道大军会在这个时候集结，当初一时起意拿下定南王，不过是为了让黄夫人和杨奕川投鼠忌器，现在看来，真是救了一行人一命。否则，大军浩浩荡荡地碾压过来，先把这小小的上百人践踏成泥，再渡江北上完全不费任何事儿。
曾有千军万马中取上将首级的说法，但多不过是一两个功夫极高之人，以暗杀的手段出其不意才能得手，如此目标明确的情况下，远距离万箭齐发，哪怕耗也能生生耗死人。
慕容珏皱眉，对眼中充满决绝的黄夫人道：“你应该知道，一只白狐加我们两个半狐完全无济于事，而且你之前应该用了不少其他妖丹了吧？有没有效果自己应该非常清楚，不过徒增杀孽而已。”
黄夫人扭曲的面庞上满是疯狂：“有用的，当然有用的！每次给他服用下妖丹，他总能清醒上许多日子，只要妖丹足够多，他一定可以恢复的！只要他能好起来，杀孽算什么？把天地都翻过来也不在话下！”
慕容珏摇摇头：“那不过是妖丹跟你的妖气相互排斥之下，暂时放松了对他身体的侵蚀而已。事实上，那些妖丹的妖力他的身体照样承受不住，长此以往，不过是加速他身体的朽败而已。”
黄夫人冷笑道：“有一半人类的血统，果然一样会花言巧语，总之我是不会信你们的。白狐向来以灵气著称，一定可以让孝喆好起来。今天，要么你自己乖乖留下来，要么让你手下跟你一起死在这里吧。”
萧珩啧地一声，嘟囔道：“这女人脑子怎么这么一根筋？”
顾长清觉得，她应该不是不知道慕容珏说的都是真的，只是心里抱着万一的侥幸罢了。而且，朱孝喆现在看起来，真的跟死了没两样。若有一颗妖丹，能让他清醒几分，对黄夫人说说话，两人好好相处一会儿，大约就跟一次又一次的死而复生一般，哪怕只有短短一瞬，对留恋他的人而言也弥足珍贵。
虽然每一次死去活来，对于两人都是同样的煎熬。
慕容珏显然也明白了沟通根本无法进行，黄夫人压根就是凭着一点偏执的臆测在行事，无奈地摇头不语了。
顾长清则颇为担心地看看萧珩手中的定南王，怕这本就快咽气的王爷被他们折腾来折腾去地就这么翘辫子了，悄悄伸手探了探他体内。
刚一搭上他的手腕，内力往里走了几分，就感觉进入了一团败絮之中，又如一台生了锈的机器，到处都被黄锈腐蚀一空，压根回天无力了。更有数股凶浊暴戾的气息在里头游走不息，有的充满怨毒，有的充满不甘，有的则是单纯的暴虐，互相吞噬压制，又共同侵蚀这具身躯，争夺地盘，竟是一刻也不停歇。
顾长清探得心惊，压根不知道这王爷到底是如何在身躯这般残破的情况下，还能撑着活到现在，更还能怀有造