七月的扬州之夜，暑气弥漫，闷热之感令人颇觉不适。然而作为大明最为繁华之商业都市，扬州城的部分区域依旧热闹非凡。
东关街、彩衣街以及小秦淮河等地，灯火辉煌，亮如白昼，将暗夜的苍穹映照得熠熠生辉。沿街店铺门庭若市，照常营业，店内伙计忙碌不迭，招呼着往来顾客。各类售卖当地特产、手工艺品、小吃等的摊贩星罗棋布，吆喝之声此起彼伏，吸引着众多游人纷至沓来。
除了寻常商业店铺，那些专门的娱乐场所更是热闹非凡。茶楼中，艺人在台上绘声绘色地表演着评书、戏曲等节目，台下客人们悠然品茶，沉浸于精彩表演之中，不时为演员的精湛技艺鼓掌喝彩；酒馆里则是另一番景象，酒客们围坐一团，推杯换盏，高谈阔论，笑声、喧闹声交织一片，喧嚣异常。
夜市千灯照碧云，
高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，
犹自笙歌彻晓闻。
此诗恰如其分地描绘出扬州夜市的热闹场景，生动展现了扬州城的奢靡繁华。
但在城市的其他街区，景象却大相径庭。大多数人遵循日常作息，早早进入梦乡。此时的街道上，除了负责治安的队伍井然有序的四处巡逻外，唯有打更的更夫，手持梆子与铜锣，不时敲响，提醒居民注意时间与安全，那单调的声音在寂静夜晚传得甚远。
督师府四周，每至夜间便成为重点巡防区域。眼看夜已过半，紧挨着督师府院墙的一条大街上，悄然出现一支上百人的队伍。他们行动敏捷且悄无声息，宛如一群暗夜幽灵潜行。
此时在街道上巡逻的队伍，不仅对这些人视而不见，反而默契地向街道两端走去，步伐坚定而有序，显然早有安排，旨在防止有人靠近，为这支神秘队伍提供行动便利。
“王公子，你怎也来了，可是你父亲应允的？”带队的正是屈尚忠，此时他与王氏派来的人手会合后，惊见王家公子王琮竟也在队伍之中。他眉头微蹙，眼神中透露出一丝担忧与疑惑。
“我若告知于他，他又怎会让我前来，”王琮兴奋地说道，眼中闪烁着激动的光芒，仿佛即将参与一场刺激的冒险，“今日既然是要对付那家伙，又怎能少得了我呢？”
王琮的脸上是一种莫名的从容和自信，他对自身的能力可谓是信心满满。
“王公子，你还是回去吧，你父亲就没跟你细说此事吗？”屈尚忠眉头皱得更紧，思索片刻后仍劝说道，他深知此次行动的危险性，不愿王琮卷入其中。
“屈公公，你不必劝我，我是不会回去的，”王琮坚决地摇了摇头说道，“而且我自幼习武，平日里人也近不得我身，我不会拖后腿的。”
“唉，好吧！”屈尚忠叹了口气，无奈地摇了摇头说道。
他也不知道这位公子哥是怎么想的，竟将这生死攸关的刺杀之事如此儿戏，可事已至此，他又不肯回去，唯有听天由命了，反正若是刺杀失败，王家谁也都跑不了！
作为传承百年的盐商家族，王峥麾下自然有一批敢战之士。
下定决心的王峥效率颇高，短短一日便召集了百余名死士。同时，他又借助官方力量，在王治的配合下，将附近几条街道封锁，以便行事。此举让屈尚忠进一步感受到这些盐商的权势之大，心中不禁对其能量暗暗惊叹。
“这边院中值守的侍卫仅有四人，督师府那边约有二十人的护卫。”说话的是王氏此次行动的负责人胡德彪，人送外号“胡一刀”。
此人本是边军的一名百户，作战极为勇猛，在战场上冲锋陷阵，毫不畏惧。只是后来因得罪上官，遭其报复，一怒之下斩杀上官后出逃，幸得王峥收留。他说话时目光坚定，对周边情况了如指掌，显然是经过了详尽侦查。
“那个大块头在否？”王琮对朱铁仍心有余悸，忍不住问道。
“那日的两个护卫都在，那个大块头早已睡下，”胡德彪点了点头说道，眼神中流露出一丝不屑，“公子不必担忧，即便他再厉害，一人两人打不过他，十人呢？五十人呢？一百人呢？我们如此多人，堆也能堆死他了！”
“说的也是，只是那王福在他手中连一个照面都未撑过”王琮心有余悸地说道。
“王福不过是会些三脚猫功夫，就知道整日里显摆，他不过是狐假虎威，借的是咱王家的威风，真动起手来，他那两下子哪能拿得出手？”胡德彪不屑地说道，脸上露出轻蔑之色，对王福的武艺颇为看不起。
“事不宜迟，咱们抓紧时间动手吧！”屈尚忠见王琮还在那说东说西，忍不住说道。
此时的他心中十分焦急，担心夜长梦多，影响行动顺利进行。
“好！”胡德彪也知晓此时并非闲聊之时，虽觉今晚任务颇为轻松，但也明白战场形势瞬息万变，为防阴沟里翻船，还是不可麻痹大意。
因有人在外封锁道路，胡德彪等人甚至携带了数架木梯。胡德彪派了两名身手矫健的手下先行进入，片刻之后，两人发出信号。
胡德彪身先士卒，带领众人翻墙而入。他动作敏捷，如灵猴一般，轻松翻过院墙。
扬州城中此时尚无人知道崇祯的身份，而史可法作为督师，更是没有什么宵小赶来这里闹事，再加上作为后世之人，崇祯对于自身的安全意识也不高，所以他的住所并没有安排多少人手。他的亲卫营，还有朱戈的暗卫都被崇祯打发走了。
所以今日在此值守的是朱铁、朱戈以及两名护卫。此时已至夜半，崇祯等人皆已进入梦乡。负责守夜的一名护卫也有些昏昏欲睡，脑袋不时低垂。
而就在此时，原本鼾声如雷的朱铁突然睁开双眼，眼神中透露出警惕与敏锐，仿佛察觉到即将到来