殿内并无冗杂陈设，靖江帝坐在案几之后，专心致志地批阅堆积如山的奏折，似乎全然无视林小风的存在。林小风站定角落，此刻的他犹如犯错的学生等待教诲，周遭弥漫着压抑的气氛，疲惫感悄然袭上心头。
终于，靖江帝放下朱笔，抬起头来，声音透着威严：“林小风，朕决定贬你出任长江巡监，对此你可有怨言？”林小风面容坦荡，虽心中不甘，却平静应答：“陛下，臣并无怨恨，只是觉得冤屈。面对百官对赈灾事务的冷漠态度，臣不过是力图推进，以避免百姓沦落饥荒的深渊。臣所作所为，并无违背纲纪之处。”
靖江帝脸色骤变，雷霆震怒：“林小风，你好大的胆子！你这般行为置朝廷律法于何地？如此恣意妄为，皇家尊严与朝廷体面何在？”
林小风不卑不亢，应答自如：“陛下，于臣眼中，百官的脸面远不及百姓的生命重要。”
靖江帝勃然欲唤人惩戒，林小风见状急忙制止，从怀中掏出一沓银票：“陛下，这是北廊坊近来的状元票收益以及各类税收所得，总计两万三千二百三十一两。”
靖江帝的龙目在银票上略作停留，那阴沉的脸色如同乌云密布的天际突然破开一道缝隙，露出一丝缓和的迹象。他冷冷一笑，语带讥讽：“你这是想用此物来收买朕的心意不成？”林小风闻听此言，脸色瞬变，慌忙拱手答道：“微臣万万不敢有此非分之想，天地可鉴！”
紧接着，林小风从袖中取出一本厚重且详尽的账簿，上面记载着民间百姓自发捐赠粮食的记录，在短短半日之内，竟筹集了三百四十四石粮食，而这仅仅是庞大数字中的一个微小片段。他深吸一口气，坦诚地禀告：“陛下，微臣此举并非意图以民情打动圣心，实乃欲揭示当前民生现状的真实写照。”
靖江帝听到这里，脸上的线条逐渐柔和，他在林小风的坦诚与热忱面前，开始重新审视这个年轻官员的作为。而林小风的故事与决心，也让王景文不得不重新评估自己的立场与态度。
林小风说到这里，稍作停顿，又补充道：“况且，高效的造纸技术只有陛下与太子掌握，若其他部门欲大规模印刷报纸，缺少这项新技术，很难实现。目前《北廊日报》每张售价五文，也只是勉强做到收支平衡。”
李德贤听着剧中越来越离奇的情节，眼角禁不住抽搐，这出戏的荒诞不经让他哭笑不得。尽管如此，他知道在现实的世界里，他们需要面对的问题远比戏剧复杂得多。
林小风面色变得严肃起来，眼神复杂地盯着靖江帝，深深地叹了口气：“陛下，臣也曾经历过饥荒，那时阳曲县内民生凋敝，臣四处奔走求助无门，亲眼目睹百姓饿死街头，心中常常疑惑，为什么就没有一个官员能挺身而出，拯救黎民于水火之中，发放赈济？遗憾的是，这样的英雄始终没有出现。如今作为一县之长，面对百姓困厄，怎能忍心置之不理，安坐京畿享乐？”
容氏夫人忿忿不平地回应：“好什么！那个假装僧人的负心汉整日在外游荡，我们几乎就成了寡妇！他那副德行，我还不清楚？说什么悟无法师，哪天我心情不好，非要撕了他的皮不可！哪像林大人您这么贴心，不仅让我们衣食无忧，还免费给孩子们辅导功课。”
靖江帝的脸上再次绽放出意味深长的微笑，他悠悠道：“究竟是面子重要，还是黎民百姓的生命财产更重要，全在于林爱卿你自己了。”林小风听罢，心中稍安，真诚回应：“既然如此，臣便不再担忧了。”他又坦白道：“臣起初顾虑此次报纸发布过于激烈，恐怕会引起陛下的震怒。”
谢洪信粗鲁地测试剑的硬度，不顾他人阻止，握住剑身狠劲一拗，只听得“咔嚓”一声，宝剑应声而断，他随意将断剑丢在地上，嘲讽道：“果然只是中看不中用，遇到硬甲只怕立马折戟沉沙。”此言一出，所有人都愣住了，场面陷入了极度尴尬。
李德贤关切地问起林小风何时归来，林小风答道：“归期难定，也许是一年半载，也许三年五载，唯有等到粮荒彻底解决，或许那时便是我重返京城之时。”
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午后阳光明媚，万里晴空无一丝云彩，林小风闲适地躺在庭院绿荫下的藤椅上。尽管早朝的事务已无需过多挂怀，但清晨早早起床的习惯仍被他坚守着。享用完早餐，处理了必要的事务，他便在院中寻得一片宁静，享受短暂的憩息，再次进入梦乡。直到午后醒来，眼前一群身影围聚，身影模糊朦胧。
林小风坦诚地表示自己被贬谪乃是不可避免之事，但他坚信凭借陛下的恩典和自己的努力，或许不久就能重归京城。当李德贤问及筹集的粮食对于救灾能起到多大作用时，林小风摇头惋惜：“这只是杯水车薪，单靠捐赠难以挽救全局，解决粮荒的根本在于陛下。”
台下，林小风端坐在贵宾席上，面色沉郁如千年寒潭，他静静观看着台上激烈的表演，心中揣测，这出戏码大概源自阳曲县的文化输出。周志伟这个人，虽顶着读书人的名号，却将各种俗套狗血的情节——诸如绝症、车祸、伦理纷争——统统混杂编排进剧中，短短半场演出就囊括了世间所有悲剧元素，叫人看了眉头紧锁，不禁为之惋惜。
林小风见状，颇为尴尬地陪笑着说：“不用这样，不必这样。”接着又关切地询问：“几位嫂夫人在家过得还好吗？”
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归家之刻，夕阳斜照，林府内肴馔满桌，琳琅满目，静候林小风共进晚餐。林桃花，那俏丽灵巧的丫鬟，一瞥见主人踏门而入，便迅速趋前，接过主人肩头负重，待触及那柄熠熠生辉的宝