佛在警示冯临度的命运可能随时终结。项协宏命令杜三娘留在原地不得移动。
两人悄然走出大厅，项协宏递给冯临度一支烟花，点燃后升入夜空，绚烂的花火让冯临度在惊叹之余暂时忘却了恐惧。项协宏再次追问关于钱府重要人物的具体所在，冯临度尽管心有余悸，但见项协宏并无加害之意，只能颤抖着手指向西楼，详细告知详情。项协宏冷笑一声：“如今逃无可逃，官府与钱家沆瀣一气，监控严密，我必须查明钱家其余人的藏身之处。”
项协宏指示杜三娘撕下衣衫布条备用，冯临度虽然内心充满恐惧，但他察觉到项协宏并无恶意，便勉强安下心来。随后，项协宏手脚麻利地将二人捆绑结实，开始细心清理现场，力求不留任何破绽。杜三娘看着项协宏的一举一动，脸上浮现出复杂无比的表情，既有恐惧也有钦佩，而冯临度则始终心有余悸。
此时，在庭院内守望星空的梁焕坤突然瞥见一颗流星划破寂寥的夜幕，一种不祥的预感令他心头一紧，他立即冲入屋内，果断打晕抚琴，然后迅速召集兄弟们准备行动。众人动作敏捷，顷刻间集结完毕，吕德行紧张地询问自己的任务，项协宏命令他务必保护并妥善隐藏抚琴，不可有任何轻率之举。骆华俊则厉声对众人下达指令：“各位兄弟从北墙翻入，按既定方案搜寻，行动务必悄无声息，若遇到阻碍或通风报信者，格杀勿论！”吕德行默默无语，众人整装待发，各自凝视着黑暗深处，等待着行动时刻的到来。
尚书府内，夜色正浓，福叔悄无声息地轻扣门扉，恭敬地步入书房禀告：“老爷，此刻有一位访客求见。”陆印生闻听此言，心头不禁一紧，子时来访的神秘人物究竟是何方神圣？他追问详情，福叔压低嗓音，略带紧张地答道：“是王爷差遣的人。”一听是汉江王派来的使者，陆印生眉头紧锁，脸色微变，示意立即召见。
片刻之后，一位身着黑色劲装的中年男子踏进厅堂，他的步履沉稳有力，自报家门乃是亲王卫队千户胡江，并呈上一封密封的书信：“我奉王爷之命，特来给大人送信。”
陆印生接过信函，心中疑窦丛生。朝廷削藩多年，亲王卫队早已不复存在，而汉江王怎会暗中保留私兵？他急不可待地拆开信封，目光迅速扫过字迹，阅毕后一股寒意直透脊背。信中提及源亥城局势动荡，汉江王已亲自赶往处置，陆印生追问具体情况，胡江则含糊其辞：“王爷只吩咐大人要保重身体，我所传达的信息至此为止，就此告辞。”
胡江离去后，福叔趋前询问为何汉江王单枪匹马行动，陆印生沉默半晌，将手中的信纸扔入火盆，烈焰瞬间吞噬了字迹，他在烟雾缭绕中陷入深深的思索之中。同一时刻，胡江骑马疾驰至王府附近的一座隐蔽宅邸，四周戒备森严，所有守卫皆披挂黑色劲装，与夜色融为一体。进入书房，只见室内陈设古朴雅致，案台上铺展开一幅详尽的舆图，轮廓酷似阳曲县的模样。胡江开门见山地道：“王爷已经远赴险境，我们需在三日内攻取阳曲县，并寻获名为‘陆地神雷’的神秘物件，然后由江陵港出发，届时王爷会在别处接应我们。”
众人纷纷议论纷纷，探问“陆地神雷”为何物，胡江亦无法给出答案，只知道王爷视其为珍宝，具备开山裂石之力，因此务必确保此次行动万无一失。于是，胡江下令众人乔装打扮混入阳曲县，首要目标便是夺取城门控制权，其余部众则隐匿于林间伺机而动。考虑到阳曲县兵力薄弱，他们计划速战速决，分头搜寻“陆地神雷”，一旦遭遇抵抗，格杀勿论。
正在此时，一名身影慌乱闯入书房，正是提前返回的刘肖。胡江惊愕之余连忙询问查探情况，刘肖气喘吁吁地说：“收费站成了难以逾越的天堑！”原来，在通往阳曲县的路上，官府设立了许多收费站，刘肖因携带银两不足被阻拦在关卡之外。众人闻讯大惊失色，对收费站的存在毫无防备，一时之间陷入了束手无策的困境。
胡江勃然大怒，责怪刘肖行事鲁莽，而刘肖面露委屈，解释道官兵巡查严密，想绕行山路也难逃法眼，收费站如同繁星般密布，而且沿途草料价格高昂，稍有不慎就会被困其中，寸步难行。胡江听罢怒火中烧，却又无可奈何，只能设法寻找解决之道。
众人七嘴八舌，面对收费站这道难题，有人提出强行突破，但刘肖坚决反对，认为此举定会引来更多阻碍，且不清楚收费站的确切数量和分布。胡江反复思量，最终决定先筹集银两支付过路费，再快速突袭阳曲县。然而高达四千两的巨额费用让胡江倍感压力，王爷离行之时并未留下足够的资财。
面对如此前所未有的棘手问题，胡江脸上显露出迷茫与无奈，一时找不到破解之策。最后，刘肖低声提议：“或许可以考虑卖掉部分马匹以凑足这笔钱。”胡江听后，虽然心有不甘，但也只得点头赞同，暂定以此计谋暂时缓解燃眉之急。
胡江沉眉深思，片刻后眼神坚定地断言：“马匹无需出售，人与马过路费用合计两千两应能应付。”然而有人提醒他，后续收费站众多，马匹既难以脱手又容易暴露行踪。胡江闻此言，脸上瞬间浮现出懊悔与无奈交织的表情，虽然心有不甘，却不得不接受售马的建议。他立刻部署安排，命令部下尽快着手处理，并计划次日再次派遣探子刘肖详尽查明所需的具体费用，而后天则派出二百名乔装打扮的士卒悄无声息地潜入阳曲县城。
考虑到骑马行动过于显眼且易于成为追击目标，胡江毅然决然决定舍弃马匹，转而采取步战策略，待主力部队到达时以响箭为信号，城内的内应将迅速接应。面对阳曲县瞬息万变的局势，胡江遵照王爷密令，下令全体人员于明日转移到城郊的一处偏僻农庄，那里的一切居民与作物都将被无情清除。尽管此举可能导致农夫失踪引发事端，但在大局面前，胡江权衡再三，仍坚持按原计划执行。