林小风补充道:“自锦衣卫成立以来,我们始终禀承公正无私的原则,严厉打击邪恶势力,一方面严格依旨办案,另一方面深入民间,对那些鱼肉百姓的贪官污吏绝不姑息,遇到地方衙门敷衍塞责的情况,锦衣卫更是代朝廷行公正之事,同时积极帮扶弱势群体。长此以往,百姓切身感受到了陛下的恩泽,对锦衣卫的信任与拥戴之情日积月累,以至于不少百姓自发组织起来,成为锦衣卫坚强的后盾,如今国泰民安,民生渐丰,这背后离不开百姓对锦衣卫工作的肯定和支持。”
靖江帝又提起之前目睹的热闹场面,林小风解释:“考虑到战役进展顺利,为了向世人证明锦衣卫的实力,并顾及到陛下颜面,臣特命他们在众人面前展示武艺,以此昭示锦衣卫的实力所在。百姓们乐于参与其中,踊跃围观,孔爱国因此获得了民众的广泛尊重。至于那些随身携带的板凳零食,确系百姓自发准备,以供观赏演练时使用。”
当帝的眼神落在孔爱国身上,询问门外受伤人员的情况时,林小风连忙说明:“刚才展示胸口碎大石的绝技,乃是临时邀请的民间艺人助兴,而非锦衣卫当街卖艺之举。这么做,是为了维护锦衣卫应有的体面,要知道每位锦衣卫都有两套整洁的制服,每日沐浴更衣,不容许丝毫玷污。”
帝听罢,不禁为之震动:“照你所说,京都的百姓仿佛都成了锦衣卫的隐形耳目?”林小风谦逊地回应:“百姓并不是刻意充当暗探的角色,他们只是关心社稷民生的普通人,真正的治理工作还需锦衣卫亲自执行。倘若京城处处皆是耳目,朝廷恐难以真切了解民意,这种状况想来陛下也不会乐见。”
帝进而嘉许:“孔爱国等人在组织百姓方面发挥了至关重要的作用,这样的能人异士,包括那另外一百零七人,你是如何悉数收归旗下的?”这时,李德贤嘴角勾起一抹冷笑,目光挑衅地投向林小风。林小风面露一丝尴尬,直言不讳地告诉帝,孔爱国并非出身名门望族,而是一个经过精心训练和改造的街头浪子。帝听罢,讶异之余,将目光锁定在孔爱国身上,只见他羞愧难当,全身颤抖地跪倒在地上。
靖江帝越发不解,继续追问详情,林小风娓娓道来,孔爱国本名孔真璞,因其俊逸的外表而被选中,易名为孔爱国,充作锦衣卫的形象代言人,然而他的家人尚在世间,只是因为签订了一份契约,孔爱国自愿舍弃了家庭生活。当帝听到“抛妻弃女”四个字时,惊愕得瞠目结舌,孔爱国虚伪君子的面具由此揭开。
孔爱国涕泗横流,讲述自己曾多次想要逃离,却又身不由己,承受着内心的煎熬。靖江帝一时无言以对,逐渐了解到孔爱国背后的苦楚。林小风愤慨地指责孔爱国不知感恩图报,孔爱国则反击道,他所吃的并非山珍海味,而是连泔水都不如。随着真相一层层剥开,靖江帝心中不由得滋生出深深的同情。
原来,孔爱国尽管表面看起来温文儒雅,实际上生活的境遇却极其艰苦,林小风对他的严苛教育与管束,实则是为了助他脱胎换骨,重新做人。孔爱国泣不成声地讲述了泔水度日的真相,揭示了他那不易为人知的困苦生活。靖江帝听罢,愕然良久,深刻体验到孔爱国生活环境的艰难。一场误会得以澄清,真相的背后蕴含着无尽的心酸与感慨,让人不禁为之惋叹。
孔爱国心中的苦楚犹如山洪骤发,瞬间决堤而出,那股压抑已久的沉重情绪猛烈地冲击着他整个人,直至无法自抑。他的双眼被泪水浸染得赤红如血,痛彻心扉的悲泣声回荡在金碧辉煌的大殿之内。他朝着龙椅上那位高高在上的靖江帝奋力呼号:“圣上啊,微臣所承受的冤屈比海还深哪!自晨曦初露之际,臣便咬牙起床,挥汗如雨地修炼剑法,午间不过是以泔水苟且果腹,夜里还要在那张铺上忍耐一个面容丑陋、性情恶劣的妇人的羞辱同眠;即便是偶尔于繁华街头投去烟花柳巷的一瞥,却也屡次遭遇他人无情的欺凌侮辱;甚至于在熙熙攘攘的市井之中,臣连解决生理之需这样最基本的需求都无处得以安放,只得整日强忍尿意,那份难言之苦,真可谓是锥心刺骨!恳请皇上开恩,让微臣能够远离宫廷是非,回归田园牧歌,过上虽贫寒但却宁静恬淡的生活吧!”
孔爱国此刻已然涕泪交织,面庞挂满了哀伤与无助,那副凄苦景象令人目睹之下无不为之动容。巍峨宫殿的阴影下,孔爱国生活的苦难如同一部残酷的现实版《窦娥冤》,丝丝入扣地刻画出底层官吏的艰辛生活。靖江帝目睹此景,也不禁心中一颤,对孔爱国的困境萌生出了深深的同情。他侧首看向身边的心腹林小风,示意他详述孔爱国家庭的具体状况。
林小风的眼底忽地闪过一道精光,宛如一位讲故事的老者,瞬间在脑海中构建起一段悠远的传说:“昔日,在一次登临汉江王的旗舰之际,我有幸一睹一幅尘封已久的地图,那图上描绘着诸多西方世界的奇异风情,当时汉江王也曾亲自对我一一解读。”靖江帝闻此言,眉梢微微挑动,一抹疑惑在他的眉宇间划过,催促林小风详尽道来。林小风收起平日里的轻松姿态,换上一副严肃认真的神情,直言不讳:“那幅古地图由于历经岁月沧桑,不少地方已经模糊不清,上面记载的事实真假混杂,故而我不曾轻易对外人提起。”
然而,靖江帝话锋一转,再次回到了今晚亟待裁决的惩罚事宜,突然提及水师追击汉江王舰队未果,不得不折返的消息。林小风听闻此事,神色讶异,急忙询问具体经过。靖江帝惋惜地表示,水师至今仍无法追踪到汉江王船队的最终落脚点。林小风进而提出扩展水师规模、大力发展造船业,甚至倡议远航探索西方大陆的壮志雄心。靖江帝对此提议表现出了明显的犹豫,忧虑财政压力以及未知的危险,他指出目前靖江的主要威胁来源于北方,而非西方,若要开放海禁,必须找出更具说服力的理由。林小风坚持从长远战略高度论证海洋贸易的重要性以及海运所