林小风从那阴冷潮湿、仿佛能吞噬一切光明的诏狱中走出，混身的寒意并未因重获自由而立刻消散。他迅速换上侍卫的衣裳，那身衣裳虽不起眼，却如同战甲一般，让他重新找回了身为大顺军一分子的使命感。与郭天阳并肩而行，他们的步伐坚定而有力，每一步都似乎在向皇城宣告他们的归来。
皇城之内，灯火阑珊，却也暗流涌动。林小风心中暗自盘算，大明朝廷这次终于是妥协了，答应了李自成提出的条件。而骆文彬，那个铁骨铮铮的汉子，还没来得及享受片刻的安宁，便又被投入了囚车，踏上了前往魏县的漫长路途。林小风不禁为骆文彬的命运感到担忧，这一路的风霜雨雪，他能否承受得住？
李自成听闻此消息，心中的喜悦并未如预期般汹涌澎湃，反而被一股淡淡的忧虑所取代。他深知骆文彬所受的苦难，更明白这份忠诚的重量。于是，他急切地向南宫尚朴询问起芳亮的情况，那双充满忧虑的眼睛仿佛能穿透夜色，直视未来的风云变幻。
南宫尚朴闻言，心中五味杂陈。他提出的用城换人之计，如今却成了悬在心头的一把利剑。若骆文彬真的心生异志，他该如何自处？更何况，李自成与骆文彬之间的情谊，岂是寻常君臣所能比拟？他沉吟片刻，终于开口：“陛下，臣以为芳亮将军绝不会轻易投降大明。但为了稳妥，不妨先让他休养生息，待时机成熟再委以重任，您看如何？”
李自成沉默良久，最终点了点头。在这风云变幻之际，尚朴之计无疑是最为稳妥的。
与此同时，骆文彬被押往魏县的途中，李自成并未闲着。他密切关注着山东的局势，明军的动向，以及那些建奴（清朝军队）的南侵之势。一日，一名探子急匆匆地闯入，带来了最新的消息：建奴已攻下潍阳，并分兵两路，一路直指登州、莱州、海州，另一路则南下至莒州、临沂。而莒州、临沂之地，山川秀美，气候宜人，竟成了建奴休整的大本营。
李自成闻讯，心中暗自窃喜，面上却不露声色：“朕已知晓，你退下领赏吧。”探子闻言，喜形于色，连忙谢恩退下。
待南宫尚朴也离去后，李自成秘密召见了景常浩、高一功、郝摇旗三人。屋内烛火摇曳，映照出四人脸上的凝重。
“你们都听说了吧？”李自成的声音低沉而有力。
“是，建奴已到莒州、临沂！”郝摇旗的声音中带着几分激动。
景常浩却眉头紧锁：“莒县距曲阜不远，中间又隔着费县、泗水，若想借建奴之名行事，难如登天。再者，曲阜离兖州府亦不远，万一走漏风声，我军将陷入险境。”
李自成闻言，面色一沉：“宗敏，你怎可如此言语？朕未称帝时，你尚可劝阻；如今朕已为天子，你竟还想阻拦？”
景常浩心知失言，连忙跪地请罪：“臣失言，请陛下恕罪。”
李自成怒气稍减，转而问高一功：“与明廷约定换人之时，是在何时？”
高一功展开黄得功的书信，一边阅读一边回答：“黄得功提出了两个方案：一是我们退至大名府，他们便释放骆文彬；二是我们在城外列阵，待明军进城时留下一名副总兵作为人质，待他们稳固城池后，再进行交换。”
李自成看向景常浩，景常浩点头表示赞同：“陛下，此二策皆可。”
“臣亦同意。”高一功附和道。
“俺也赞成！”郝摇旗笑着点头，眼中闪烁着战斗的火花。
“好！那就这么定了！”李自成站起身，走到郝摇旗身旁，“在与明廷交换人质之时，我们趁机奇袭曲阜。”
此言一出，三人皆愣住，随即起身拱手：“陛下神机妙算，臣等佩服！”
用一座城换一个人，此等大事，谁也未料到李自成竟会在此刻分兵奇袭曲阜。若日后事发，这黑锅自然得由建奴来背，大明朝廷绝不会行此等事。李自成虽远在数百里之外，有心无力，但建奴近在咫尺，嫌疑自然最大。这便是刘华强生物学中的“谁近谁背锅”之理。
李自成得意之余，又迅速冷静下来，秘密嘱咐三人：“此事必须保密！”
“臣等遵旨。”三人齐声回应。
“好。”李自成沉吟片刻，继续部署，“摇旗，攻打曲阜之事便交由你负责。朕会从亲军、宗敏、一功处调拨三千精锐骑兵，并赐你五百匹战马，以支援大同为名出营。出城后，向南再向东行进，白日休息，夜晚赶路，五日内必须抵达曲阜。七日后清晨开始攻城，只取银两与回程口粮，其余财物不得妄动。”
郝摇旗生怕遗忘，连忙取炭纸记录。他又问：“陛下，那取多少银两为宜？”
孔府藏银无数，自不能尽数取之，只需适量即可。李自成心中盘算，若无车马，每人最多可背负四百两银两，约合现今二十八斤之重。三千骑兵，每人四百两，便是一百二十万两。再加上五百匹战马，虽其载重有限，但除去损耗，亦可再添数十万两。虽非巨款，但也足以支撑大顺军一年之用。
李自成将算好的数目写在纸上，递给郝摇旗：“可有不明之处？”
郝摇旗深吸一口气，这任务艰巨，但他却因此更加斗志昂扬。他吐出一口浊气，笑道：“陛下，臣已明了。”
“好！那就小心行事，早日传来捷报！”李自成的话语中带着深深的期许与信任。
在莒州的北边，靠近沭水那条波光粼粼、宛如翡翠项链般蜿蜒的河边，秋风轻拂，带着几分凉意，也带着几分战后的萧瑟。多铎，这位身形魁梧、面容坚毅的青年将领，终于碰见了在温榆河吃了大败仗的多尔衮。
“十五弟！”多尔衮的声音带着几分嘶哑，几分急切，仿佛是溺水之人抓住了最后一根稻草。
“十四哥！”多铎