卢九德见状，凑近马士英问道：“我军大胜，总督为何还面带忧虑？”卢九德身材瘦削，面容精明，他身穿便服，手持一把折扇，轻轻地摇着。马士英冷笑一声：“李自成那贼子可不是好对付的，这场胜利来得有些蹊跷。”他的眼神中透露出一种深沉的忧虑和警惕。卢九德点了点头，“确实应该小心为上。”他的声音虽然平静，但心中却已经做好了应对一切突发情况的准备。
话音刚落，一名亲兵匆匆入帐禀报：“南京来使已到。”马士英和卢九德急忙走出营帐。只见帐外站着一位身着蓝衣、头戴网巾的中年男子，此人正是南京守备太监韩赞周。他身材微胖，面容傲慢，手持一把拂尘，身穿华丽的官服，显得威风凛凛。
二人见状，连忙上前行礼：“韩公公怎会亲自至此？”他们的声音中透露出一种恭敬和惊讶。韩赞周傲慢地站着，反问道：“不欢迎吗？”他的声音中透露出一种不容置疑的威严。二人连忙表示欢迎，并请韩赞周入帐。
韩赞周神色凝重地宣读了太子的旨意：“李自成贼军南下，势头凶猛。我大明虽然兵多将广，但分散各处，难以统一指挥。因此特命丁魁楚为援剿总督，节制各部兵马，确保令行禁止，违者军法处置。”“另外，为了保卫凤阳城，命马士英迅速集结各部兵马屯守于此，等待援军到来。”他的声音洪亮而威严，每一个字都透露出一种不容置疑的力量。
二人领旨谢恩后站起身来。马士英试探性地问道：“韩公公可还有其他旨意？”他的声音中透露出一种谨慎和期待。韩赞周摇了摇头，“没有了。”他的声音干脆利落，没有一丝拖泥带水。马士英又问道：“那丁魁楚……”他的声音中透露出一种疑惑和探究。
韩赞周微微一笑：“他是阮大铖推荐的人选，也是殿下与群臣共同商议的结果。”他的笑容中透露出一种深意和狡黠。马士英恍然大悟，明白了其中的缘由。他心中暗自思量着，这个丁魁楚究竟是何方神圣？竟然能够得到阮大铖的推荐和太子的赏识。
马士英强颜欢笑道：“韩公公请进帐稍作歇息，我等这就去准备酒菜款待。”他的声音中透露出一种热情和恭敬，但心中却已经做好了应对一切突发情况的准备。韩赞周却摆了摆手，面露不屑之色，随即又笑道：“酒菜就免了吧，我还要赶去阜阳传旨。”“不过临行前我有句话要告诉你们。”“公公请讲。”“凤阳若失守，你们可要自己承担后果。后会有期！”他的声音中透露出一种威严和警告，让马士英和卢九德都不禁心中一凛。
韩赞周离开后，马士英深知形势严峻。他立刻下令擂鼓升帐，紧急调集淮南、阜阳的兵马回守凤阳城。
“速传令下去！一定要快！”
固镇城外，夜色如墨，深沉而凝重，数不清的军帐密密麻麻地排列着。
在这片浩瀚的军帐之中，有一座尤为显眼，那是李自成的帅帐。此刻，他独自坐在一盏昏黄的灯光下，目光紧盯着面前的地图，眉头紧锁，仿佛在思考着什么重大的战略决策。他的面容坚毅而深沉，眼中闪烁着智慧的光芒，透露出一种不屈不挠的斗志。
“皇上，李来亨将军求见。”一名亲兵的声音穿透帘幕，打破了营帐内的宁静，也打断了自成的沉思。
来亨，那可是宁伟泽的义子啊，而伟泽又是自成的侄儿。按辈分算，来亨得称呼自成为祖父。自成心中暗自思量，不知来亨此次前来所为何事。
“来亨来了，快请他进来。”自成放下手中的笔，等待着来亨的到来，他的心中既有期待也有忧虑。
来亨进来后，恭敬地行了礼，然后压低声音禀报：“皇上，郝摇旗和刘体纯两位将军已经攻下了蒙城，虽然损失了一千多兵马，但也收编了两千多人。不过，今天早上他们在淮河北岸遇到了三千明军。按照皇上的意思，他们撤回了主力，让百姓去迎敌。结果大败，伤亡过半，逃散的很多，回来的不到千人。”
听完来亨的汇报，自成眉头皱得更紧了。
此刻的固镇，对自成来说，可谓是四面楚歌。北边有徐州，东边连着宿迁、淮安，南边是凤阳、淮南，西边则是阜阳、亳州。明军如同狼群一般，环伺在侧，稍有不慎，就可能陷入重围。他必须制定出一个完美的计划，才能在这场战役中取得胜利。
“朕有个问题想问你。”自成开口打破了沉默，他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严。
“皇上请讲！”来亨恭敬地回答，他的心中充满了对自成的敬畏和信任。
“如果你是明军的将领，你会如何防守凤阳？”自成问得直接而尖锐，他的目光紧紧盯着来亨，仿佛要从他的回答中寻找出破敌的良策。
来亨略一思索，回答道：“臣会收缩兵力，集中力量固守城池，同时等待援军的到来。”他的回答简洁明了，透露出一种军事家的睿智和果敢。
自成点了点头，表示赞同，“既然如此，那我们就用老办法吧。”他的声音中透露出一种自信和坚定，仿佛已经看到了胜利的曙光。
来亨闻言，先是一愣，随即脸上露出了喜色，“皇上已经有了破敌之策吗？”他的心中充满了期待和激动，仿佛已经看到了顺军大胜的场景。
“没错，围点打援！”自成自信满满地说出了这四个字。他的目光中闪烁着智慧的光芒，仿佛已经看到了这场战役的胜利。
寅时初刻，顺军营地内一片喧嚣，人马忙碌地准备着。谷可成和桑东序两位将军按兵不动，作为疑兵牵制敌人。而自成则亲自率领中军两万大军，还带着一万多百姓，趁着夜色掩护，悄悄地向西南方向进发。他的心中充满了对胜利的渴望和对战士们的关爱。
经过三昼夜的急行军，大军终于抵达了淮河南北四十里外的一片荒野