光献郡主手眼通天，不出两日便将沈家兄妹自泥淖中拉了出来。那恶奴倚老卖老，在面对铁棍刀枪时不得不服软，沈淑宁念及往日情分留了人一命，只将人赶出帝京，日后是死是活由她去。
期间沈磐曾来见萧扶光。
萧扶光却不要他感激，想了会儿才对他道：“如今你入了御史台，正好替我办一件事。”
钱好还，人情难还，眼下有能出力之处，沈磐自然求之不得。
“袁阁老与蒙阁老最近跳得厉害，他们平日里还好，一醉酒就爱说胡话。”萧扶光道，“我有个法子，你按我说的去做。”
沈磐俯身听她讲话。
赵元直是景王的人，鬼精得很，没有景王授意，他绝不会出手相助。景王要削司马宓，她便将袁蒙二人都拖下水。赵元直新入内阁不过短短几日，短时间内断不会成为下一个阁老，这样一来司马宓依旧有机会。
萧扶光并非可怜司马宓，她只是想着，倘若有一日能梦到司马廷玉，她能直起腰板来同他说：“廷玉，你看，我将你父亲护得好好的。”
现今她已经尽量不去想司马廷玉了，手边总是放着一卷书，因看书时脑子在书中，便能将他挤出去。可总有些时候，譬如骑马射箭，或是沐浴睡前，他的脸便映在眼前。什么神情都有，细看却有些模糊，伸手又抓不住，一出声喉咙便发紧哽咽，一呼吸胸口便热油淋
漓不尽地浇——这才是让人最难受的。
林嘉木曾送来司马廷玉用过的印章，她命人将印柄削去，仅保留带有他名字的底座，熔金嵌入玉石中，做成一枚指环。
作为光献郡主，她在人前总要维持那份天家必不可少的尊贵，作为阿扶，她会摩挲着指环上的名字纹路，后悔未同他多待几刻。
只有为司马宓做点儿什么，她心里才能好过些。
这个机会很快便来了。
十二月初一这日，风大得出门都要迷了眼，这种天气下皇帝提前开了一炉丹，分赐诸位官员。
闵孝太子薨得离奇，虽然同皇帝炼出的丹药并无关系，但好端端的人谁会没事服食含带朱砂的东西？
说归说，可皇帝赏赐便是莫大荣耀，统共就一炉丹，满打满算不到二十颗，二品以下你就是想要还没有呢。就算不吃，放在家中供起来，人前十分有面子。
就在当日，林嘉木散值时见陈九和已经换好衣服便要离开，上前问道：“今日蒙阁老不是说得了赏赐心情好，要请阁部去鸿运楼么，你怎的不去？”
陈九和笑道：“嘉木，你是死心眼不成？蒙阁老这话分明是冲你说的。蒙小姐给沈淑宁下绊子不成反倒惹一身骚，虽说沈磐不打算追究下去，可眼下蒙焕秋不正着急要同你修好？女子面皮薄，这是要长辈替她说话来了。内阁没有你林嘉木，这顿饭吃着没意思。”
“
此事是蒙小姐有错在先，不干沈姑娘的事。”林嘉木正色道，“就算蒙阁老要说和，可遭殃的是沈御史，我不可能替沈家兄妹说原谅。”
“但他是阁老，他做东，你不去也得去。”陈九和伸手拍了拍他的肩膀，“再说上次宿醉之后，我回到家就见你嫂子抱着肚子在抹眼泪，给我吓得立马酒醒了。如今我可不敢得罪你嫂子，还是早早回家的好。”
陈九和说话间已收拾好了，左右看看无人，压低了声音对林嘉木说：“京中不是最近流传一副什么《怀玉图》么？你若有，便将它烧了罢。郡主动了先帝留下的那支禁卫，白弄儿正在四处抓起头的画师，谁若是私藏郡主画像也要一并抓起来处置。”
陈九和知道林嘉木的心思，他的警告不无道理。林嘉木虽没有《怀玉图》，却感激陈九和的提醒，最后目送他离开了。
小宴设在鸿运楼，先前是在“聚福园”，如今在最深最宽绰的“鸣九皋”。母老虎们归了山，二位阁老腰都舒展了几分，眯着眼看帘幔后的琵琶女红酥手拨弦跟唱《平沙落雁》。
阁老们说话，下头人不敢插嘴，听他们连襟聊夫人们的家事，无外乎哪个外甥想要进京供职，或是某远房明年来京参加秋闱——秋闱多是各州府组织，帝京既为首善之地，自然也有，且声势浩大，若家中有阁老这样做高官亲戚，哪儿还有
在地方考的道理？
林嘉木跟着同僚不断举杯，前面喝得太急，反应过来时酒气便上了头。他停了杯，寻思一会儿怎么找机会出酒散气。
袁阁老似乎看出他不太舒服，笑着说：“嘉木酒量不行啊。”
“年轻人嘛，能喝到现在已是不错了。咱俩像他这个年纪时不还是两杯就倒？”蒙阁老说罢又转头来看他，温和道，“你出去透透气吧。”
林嘉木心说蒙阁老怪体贴，谢过后便离开坐席。
他去了茅厕，净了手后又在园中转了转。
当看到廊下那抹矮小的身影时，林嘉木便高兴不起来了——怪不得蒙阁老今天这样好说话，原来是有备而来。
备的是蒙焕秋。
蒙焕秋看到他，还没开口，泪便唰唰地流了满脸。
“嘉木。”她哽咽道，“最近去找你和嘉楠，总是不见你们。是我一时心急糊涂，这才冤害了沈小姐…”
她说着便要上前，却见林嘉木抗拒地后退了两步。
蒙焕秋当下就变了脸色，泪珠还挂在腮边，眼底的愧疚却立即消失无影。
“嘉木，有那样的奴婢将沈淑宁和她哥哥带大，你真觉得他们干净吗？”她梗着脖子道，“依我看，分明就是他兄妹自己做了坏事，最后却推出个老婢来顶包！”
“就算事实如此，又干蒙小姐何事？”林嘉木忍无可忍，沉着脸道，“沈姑娘脾