见司马炼归来，那人抬起了头，稚嫩的脸上满是愁容，却仍是撑起了一副笑容来说：“你回来了。”
他是符道已。
司马炼俯身看他：“你找我有何事？”
此前二人只在檀袁二人做东时见过一面，实在谈不上有什么交情。
符道已年纪不大，十四五岁的模样，五官还未长开，眉眼却清亮坚韧极有慧气。
他张了张嘴，有些紧张地看了竹斋一眼，这才对司马炼道：“我…我想找你说说话，可以吗？”
竹斋见主人不说话，一跃跳下车就要将他带走。然而还未动手，却听司马炼开口：“进来吧。”
符道已欣然道谢，跟在二人身后进了门。
帝京人重礼，但凡登门拜访，从没有空着手的道理。符道已是京中人，家境倒也还说得过去，只是今日来时应是思量了许久，匆忙之间竟忘了这茬，见竹斋茶点都端上来时才想起，连忙起身说失礼。
司马炼挥挥手，竹斋便退了出去。
“你可以说了。”他丝毫不在意地道。
符道已抬头看了他一会儿，捏着杯子灌了一口又一口的茶水，直到喝尽了，才终于下定决心似的开口，问：“你觉得，我做错了吗？”
司马炼侧目望来，“此话何意？”
符道已垂着头，半晌后才说了出来。
“春试前，檀大人曾遣人来我家中找过我。他说他也是考官，可保我顺利通过春试。”符道已紧张得额头的汗都流了下来，“你也知
道，秋试时我名列前茅，自然觉得他的话有些荒谬，便拒了他。可巧的是，春试最后一场，我交卷时笔筒忽然倒了，甩了两滴墨在考卷上…”
春秋殿试皆有个书面整洁的规矩，若有墨渍或其它污损，便是犯了“不恭”之罪，整张卷都要作废。
“我以为我完了…可后来檀大人却找到我，问我还想不想进太极殿。”符道已忽然抬起头，“错过一次，就要再等三年。我虽年少，可我知道，光我心头这一关就难过，三年后的我只会越来越难…于是我便答应了檀大人，待殿试时拖延郡主，等陛下来。”
不等司马炼出声询问，他又深深垂下了头。
“虽然檀大人对我很好，他还动了自己的人脉将我提进户部观政。可我，可我这两日也听了也看了，我觉得自己好像做错了…”符道已颤声道，“檀大人和袁阁老都说，摄政王独揽朝政，将陛下禁足，陛下这才被困万清福地难出。可我看到的却不一样，户部的账上明明白白地写着万清福地是陛下要修的，甚至还因此耽搁了兵部造器用银，这笔账走了两年算清楚。倘若殿下当真是那等权欲熏心之人，为何要大费周章建万清福地？倘若陛下当真委屈，又为何要借檀大人之力补了这个缺？殿试那日殿下昏厥是人人看在眼里的，如若殿下当真软禁了陛下，怎会他前脚走陛下后脚便来了？”
符道已一连
问了三个问题，个个直指皇帝。不等司马炼说话，他又痛苦地抱住了头。
“家人对我寄予厚望，此次殿试名列末等，这实令他们费解。我说出殿试上发生之事后，祖母请出家法惩戒我。她说，陛下继位前便主张修和，若非是摄政王以一己之力攘外安内，如今大魏早已被南齐吞并，帝京也要成了南人治下的陪都…还说这是人人皆知之事。那时我太小，不懂这些，如今看来，我好像是被檀大人与袁阁老当做弓箭靶子…”他怅然抬头，问，“我虽知道檀大人一早便将你笼络，可他后来却逼你献妻。人人戳你的脊梁骨，游街那日又那般待你，只檀大人他们将自己抽身事外。我便想来问问你，我是不是做错了？我们都是被檀沐庭所蒙蔽，所以一定要走上这条路吗？”
年纪小的人，眼神中自有一抹成年人难以企及的澄澈。哪怕知道自己做错了事，第一时间也不会想掩盖，而是询问自己认为对的人，是否做错了——肯低头认错，光这一点这便胜过许多人了。
只可惜，世上多少事是提前回头也无法补救的。
“如果你来只是想说这些，那么请回吧。”司马炼起身道。
符道已愣了一下，像是不敢相信似的，再次问道：“你…你不是被檀沐庭胁迫的吗？他不仅怀疑你，却还想要拉拢你，所以逼你献妻，这样他又能护住他的女儿，还能靠陛下予
你殿试的恩典，好日后为他们卖命…难道不是这样吗？！”
司马炼好笑地看着他：“你为何认为我是被强迫的？”
符道已一愣，“你这话什么意思？”
“我的意思还不够明显吗？”司马炼笑着道，“如今我已是名利双收，这难道不是最好的结果？哪怕外头骂得再凶，只要关上门我便听不到。日日山珍海味不说，又有美妾相伴在侧——对一个普通人而言，这难道还不够吗？”
符道已蹭地一下站起身，伸手指着他，张着嘴“你”了半天，气得一句话也说不出来。
最后他一鼓作气，破口大骂：“我原还当你是有委屈，是遭檀党胁迫，这才舍了发妻来换前程！没想到我瞎了眼，竟是看错了人！司马炼啊司马炼，你就是个卑鄙小人！告诉你，人在地上做什么事，老天爷可都睁着眼看着呢！像你这种人，活着便是糟践粮食！”
小小少年骂起人来中气十足，只是没什么杀伤力。
“对，你说得都对。”司马炼附和他点头道，“我是卑鄙小人，那又如何？倒是你，已经上了这条船，这时候想要下船，你就不怕被淹死？可见小孩儿就是小孩儿，先前做事冲动，事后也难以周全——你不是说，人在做，老天爷在看吗？如果我是你，我现在就向户部和礼部请辞，收拾东西回老家跪祠堂。”
符道已恨得脸