的母亲，也是骨瘦如柴，显然在夫家吃得也不好。
母亲尚且没法担保她自己过得好，又何来能力保护她的孩子?
育婴堂那地方她多少也知道些，孩子本就瘦弱，又生着病不如其他孩子康健，倘若真将孩子送去育婴堂，孩子活得了多久都难说。
楚明熙垂下头，凑近女婴的脸颊轻轻蹭了两下：“祝大娘，我知你是好心为我着想，只是我不会把孩子送去育婴堂。这孩子跟我有缘分，往后我就是她的娘亲，她就是我的女儿。”
除却家里凭空多了一个几个月大的孩子，楚明熙的日子跟先前一般无二。
村里的人不比镇上的人，大家日子部过得紧巴巴的，不是得了急病或是忠有常年拖着不治的旧疾，一般也不当回事，不会轻易有个小病小痛就来找她治病，便是来她这里看病的，大都也只能送些自家院
子里种的蔬菜或是自家做的吃食给楚明熙，算是拿它们抵作诊金。银子之类的，几乎从未见到过。
楚明熙能理解她们的难处，同时免不了又有点担忧。
她自己节俭惯了，对衣食住行没什么要求，且以后的日子还不明朗，便是手里有银子也不敢随便乱花。而今她不是一个人了，她还养着一个刚出生没几个月的婴儿，孩子还有哮喘症，往后有的是要用银子的地方。难道她收养这孩子，是为了让孩子跟着她一同吃苦么?
***
过了雨水，失散许久的石竹顺着她一路留下的记号找了过来。
主仆二人终于得以相聚，石竹看着站在门前的楚明熙，禁不住喜极而泣，楚明熙亦是落了泪，抱着石竹激动得说不出话来。过去了这么久都没有石竹的消息，她几乎都已经认命了。
主仆二人抱头痛哭，还是楚明熙最先恢复冷静，拍抚着她的脊背安慰道：“往后我们的日子，一定会越过越好的。”
石竹抽抽搭搭，轻轻地点了点头。
大难不死，必有后福。
两人的哭声堪堪止住，忽而响起一阵阵婴儿的啼声，惊得石竹和楚明熙一时愣住，不过一瞬，楚明熙便反应过来，丢下石竹快步进了屋里，石竹跟着也走了进去。一进屋，抬眼就看到楚明熙正抱着个孩子低声哄着。
石竹目瞪口呆，人僵在了原地。
过了片刻，她上前两步低声问道：“姑娘，这孩子难道是……”意识到不妥，又将到了舌尖的话硬生生地咽了回去。
楚明熙扭头对上她的视线。
石竹心里在想什么,她心知肚明。
她摇了摇头，淡声回道：“这不是我跟他的孩子。”
'他’指的是谁，不言而喻。
楚明熙抱着孩子哄了一会儿，孩子乖巧，这会儿见楚明熙就在她身边，放下心来，渐渐不再哭了，过了几炷香的工夫，便又沉沉睡了过去。知道石竹还有一肚子的疑惑没问出口，恐扰了孩子睡觉，楚明熙拉着石竹去了灶房，一壁做饭，一壁说着话。
“这孩子也是可怜见的，她家人嫌她的病不好医治，便将孩子丢在了我这里。不过无妨，孩子自有人疼她，往后我们俩就是她的家人。”石竹心想，方才她也是吃惊过度一时慌了，尽胡思乱想些没影的事。离京前，姑娘还照常来癸水，自然不可能怀上孩子。
石竹扫了一圈灶房的角角落落，大致也看出来楚明熙眼下的日子过得有些清苦，鸡蛋和蔬菜倒是不缺，米面也有，肉却极少，与从前住在府里丰衣足食的日子天差地别。她素来厨艺了得，先前没找到自家主子便罢了，如今既是已找过来了，便不许楚明熙再下厨，把做饭的活儿都给包揽了下来。她在面粉里添了些水搅拌成面糊，做了一锅面疙瘩。主仆二人坐在石桌前，每人都吃了两碗面疙瘩才放下碗筷。
石竹看着楚明熙吃得心满意足，心疼得不行。
她家姑娘，何时过过这般寒酸的日子?
“姑娘，这些日子您受苦了。”
楚明熙弯了弯唇：“我哪有受苦?我在此处过得自由自在，只是有些放心不下你，不知你处境如何。”
两人互相充慰了几句，楚明期思起前些日子就有的顾虑，与石竹商量道：“当初我们便打算回湖州，后来你我失散，我便暂时住在了此地，想着你若是哪日能见到我留下的那些记号，便能 路寻过来。
我寻思着不若再过几日，我们就准备准备，带着孩子一道回湖州罢。"
石竹听了面色有些复杂。
楚明熙说的是‘回湖州',而非‘去湖州'。姑娘把湖州视作她的故乡。
姑娘当是不愿再忆起她在京城的那段日子了。看姑娘的样子，或许就连太子殿下，姑娘也不想再记起。楚明熙不知她心中所想。
前些时日她便动了回湖州的念头，只足一来还未规到石竹，二来这个村子虽贫苦，但村民都是些朴实之人，时常送些自家的吃食给她，待她也颇多照顾，若不是想挣些银两让往后的日子过得路实些，住
在此地倒是极舒心的。
外祖父在湖州留下了一家医馆，那屋子是外祖父早些年购置的，不必再考虑租金之事，若真打算重开医馆，医馆里的许多东西都是现成的，只需在采买药材和雇佣人手方面筹备些银两就够了。至于容圮，应当也不会派人来湖州找人，毕竟在他眼里，她和石竹早就已经离世。
楚明熙开了口，石竹自是没什么不答应的，楚家再如何看不上姑娘的外祖家，顾老爷在湖州好歹留下了一栋宅子和一家医馆，总归比让姑娘继续留在这个村子里强。两人一合计，次日找了牙人过来跟牙人约好退租事宜，过了几日便收拾好行李，辞别了祝大娘，带着孩子前往湖州。