处。春耕快来了，很多乡村小镇会需要人手。”
炼金术士点头附和。男人半信半疑地打量他们，“多谢提醒。”直到最后，他也不知该如何称呼布雷纳宁。男人慢慢退进密林中，很快离开了伯宁火种能感应到的范围。
“为什么不告诉他香豆镇的事？”方才他正要开口，却被佣兵抢先。还有许多有关瓦希茅斯的问题，伯宁也没来得及向这位老乡打听。
“向陌生人泄露秘密？不。帮忙不是这么帮的。霜露之家的戴蒙知道了，可不会感谢你。你们无名者并非铁板一块，是吧？”
布雷纳宁悚然一惊。“……我没想到这些。”
“不要紧。”佣兵再度牵起缰绳，领着坐骑往西北方去。“抓紧时间，旅程的终点就在不远了。但愿铁爪城没有能认出你的同乡。”
第二天他们就抵达王城，将流水之庭的麻烦甩在身后。环城河与途径银顶城的河流出自同源，却对王城展现出不一样的温和面孔。这里的河道风平浪静，这里的天空更高远广阔，一艘艘木桨帆船在暮色下穿梭，留下闪烁的拖尾。波纹如伤痕般绵延，不断鼓动、又转瞬愈合。
按理而言，无名者在铁爪城中的旅途将危机四伏。可不知怎的，布雷纳宁感到一阵轻松。他预感这里将是委托的最终目的地：风行者安川的下落，就在这座铁爪城里。
“跟我来。”佣兵像往常一样在前方带路。王城与四叶领相距半个王国，并非诺克斯佣兵的活跃地带……但银顶城和香豆镇不也一样？他似乎永远都知道该往哪里去。
布雷纳宁拉紧斗篷，跟上了他。
……
短暂的沉默后，他率先开口。“这是谁的主意？”前任首相竭力克制住自己的情绪。“为什么没有人和我提起过？我是您的人，殿下。难道我连知晓实情的资格也没有吗？”
“这只是个惊喜，公爵大人。我怎么会隐瞒于你呢？”
“你们给了我不止一个惊喜，殿下。”望着高居首位的伊斯特尔王子，诺曼从未如此迷茫。不论是谁嘱咐王子隐瞒消息，都是伊斯特尔自己欣然同意的。他想娶那女孩，这点他毫不掩饰。但，原因呢？提密尔和用什么说动了他和维尔贡主教？“是安瑞姆？他要做第二个特蕾西，将女儿扶上后位？还是珍妮特？她畏惧四叶公爵，屈服于她的威胁？”
“不，不，大人。这和提密尔伯爵无关，更没有那女人的事。我与古露兹是真心相爱的。”
前任首相、现任北地公爵难以置信地瞪着他最为满意的王国继承人：“真心……相爱？”
王子皱眉：“你似乎持反对意见。我的王妃做了什么令你厌恶的事？”
“不。我和她素不相识。”
“那就不要再说这样的话，劳伦斯大人。她出身名门，又是安瑞姆的女儿，各方面都极其优秀。而她的父亲，银顶城伯爵，从前就是我们坚定的支持者。他的女儿正适合做我的夫人，以此巩固我们的联盟。”
“古露兹·提密尔的确有资格。”诺曼勉强承认，“但你就算不娶她，安瑞姆也一样是王党成员。”
“但娶她更好，不是么？”
“你明明知道，珍妮特是流水之庭的继承人！”该死的四叶大公甚至比我更早知道这回事。王子决意要与银顶城伯爵之女结婚后，特蕾西·威金斯迅速将珍妮特嫁给了松草城伯爵的继承人，而松草城正属于她的封臣。“流水之庭正在银顶城和铁爪城之间，六指堡则扼住金雀河道的关隘。相信你听过这句话殿下：铁爪城主宰王国，六指堡主宰着金雀河。你放弃了珍妮特，就等于将格洛尼翁家推给了特蕾西。很快他们的孩子会成为王党的新麻烦。”
“那姑娘整日战战兢兢，苍白虚弱。孩子的素质取决于父母双方，就算珍妮特的丈夫再怎么努力，她也根本给不了他健康的继承人。”王子辩解，“而与之相对，我问过维尔贡主教，他向我保证古露兹·提密尔会是个丰饶的母亲，她的孩子个个活泼健康，和母亲一模一样。”
很好，原来这桩蠢事还有维尔贡·托斯林的一份。“你不了解提密尔家族，殿下。”诺曼平静地说。
“银顶城的领主而已，我怎么不了解？”王子已经开始不耐烦了。
“提密尔家是银顶城的建立者，历史比王国更加古老。有传言说他们的祖先并非人类，而是南方寒冷之地迁徙而来的神秘种族的后裔。也就是说，你的王妃身上流着异族的血。”
王子笑了：“好些无稽之谈。但我亲爱的王妃的确古灵精怪，我正是爱她这点。寻常女人不配与她相较。”
“因为她根本不是凡人，殿下。她是个亚人。”劳伦斯直言，“说起亚人，你应该不陌生吧。你弟弟德威特·赫恩就是第一代亚人，人类和异族结合诞下的杂种。”
这话无疑起到了作用。伊斯特尔的笑容变淡了。“那头长鳞的东西，他不是已经死了么？”
“他死是死，其存在若能你带来警醒，也算是死得其所。可惜他没……这么说吧，殿下，假如德威特有后代，那么这些东西很可能与他一样，甚至更糟糕——比如长出蹼之类。神秘学称之为返祖现象。”
“我的王妃没有这样的特征。”伊斯特尔不禁开始回忆，“她的家族也没有过，安瑞姆·提密尔伯爵是个完全的人类……”
“也许只是特征不明显。”诺曼指出。毕竟，世界上又不是所有亚人都会长尾巴。
“古露兹唯一的特点就是，她很美。”王子说这话时如同一个沉入爱河的年轻小子。“还是说，你暗示她用了神秘手段来迷惑我？”他轻蔑一笑，显然不觉得自己会中招。
“还有些象征神秘血统的特点，若非刻意了解，否则连七支点的神秘生物也很难分辨，更别提你我了。但凡人是决不可能长成那副模样的。”诺曼充耳不闻，继续说道。“总而言之，寻常凡人尚且不能接受长鳞的孩子，王族更不能冒这样的风险！想想吧，你和那亚人女人的孩子，伊士曼王国的