韩家家破人亡后，谭驼带着小少主和自己儿子惶惶不安东躲西藏，他想起当年离开故乡时才三十岁左右，在老家舒窑城有几个叔伯兄弟，现在过去近二十年，不知曾经的故乡能不能做落脚之地。
当年谭驼腿部受伤什么都做不了，躺在路边忍饥挨饿等死，正是韩郢救了他，让他留在韩家当个管家，不仅保住性命有栖身之处，还留了灵邵这点血脉，这样大恩纵使拼上性命也要保住韩维的命。
韩维受了太大的惊吓发烧昏迷不醒，谭驼背着他又牵着灵邵一瘸一拐艰难地摸索着回乡，每路过关卡遇到有人盘查，谭驼就装成哑巴胡乱的比划一通，好在韩家的灾祸并不是普天盖地的通缉程度，盘查之人见三个脏兮兮的要饭花子，又哑又瘸，见问不出结果，统统挥挥手让他们走开。
一进舒窑城的城门口，韩维就感受到了从前城市的热闹，同兄长在樊玑城街道上闲逛时的感觉一样，热闹喧哗，这喧哗之下又是一种祥和的感觉，让人感觉亲切温暖。
从出事那天开始到现在已经过去漫长的两月之多，失去所有亲人后，韩维把谭驼当成唯一依靠，抓着他的手不肯松开，生怕唯一熟悉的人也突然不见。
这一路走来已是深秋时节，沿途一派萧条凋零，韩维身心俱冷，好在舒窑城的气候偏暖，胜过途中所有走过的地方。
进城后谭驼在一家裁衣服的店里给韩维梳洗一番，换上暖和的袄。他关上门，把韩维抱上榻坐正，拉着灵邵一起给他躬身行礼，泣不成声：“小少主，韩家遭此难，明睿不知去向，如今只剩下您这一点血脉，不知韩家以后还有没有清白之时，要想查清先生出事当天的真相，您一定要好好保住这条命。从今以后恕我不能再以主仆相待，谭叔我以后就是您的父亲，如此僭越出格之事愿少主能体谅和委曲求全。
等少主长大成人能主掌自己命运时，我再跟韩先生谢罪去。你现在名为谭昭，灵邵的兄长。等我们出了舒窑城再往南走上十几里远就是我的本乡，到时候任何人问起，你俩皆为我儿，以往的事情不要跟任何人提起，我只愿你能平平安安长大成人。”
即便从前，韩维也一直把谭叔视作长辈，如今见他趴在地上哭泣，慌忙跳下榻将他扶起说：“我已经不是学步小儿，家中发生的事情我也心明如镜，韩维先要跪谢谭叔不弃之恩，谭叔能在万难之中保全我性命，亦是我再生父母，何来僭越之说。我发誓，一定平安长大成人，尽早找出真相还我韩家清白，为父母报仇。今后我就是谭昭。”
灵邵看着韩维，也学着样儿嘻嘻笑道：“从此以后你为兄，我为弟！”
回到谭驼年轻时生活的村镇还需走上一两个时辰，他多次叮嘱两个孩子，道：“从前的事别人若问起，你们皆一概不知，别说漏了嘴招来杀身之祸。”
经过一条向西流淌的大河，在一棵棵黄叶已落的树下，有个头裹布巾的女人把落叶扫成堆，她的背上系着一个熟睡的婴孩。
韩维突然想起春天的那次赛犬和在树林中捡到的孩子，不知他现在何处，是否还活着，答应捎信来的乔公子也从来没有递过一次信件。亏得自己还给那孩子留了许多小玩意和衣服，装在一个红漆木箱里，可能已毁在司败手中。
又想起红霞满天那个傍晚，身体还是止不住打颤，他从怀中摸出兄长送的匕首，握紧刀身，小手的骨节勒的泛白，擦掉快要溢出眼眶的泪水，黯然自问：“兄长，你在哪里，我好想你，我也好想父亲母亲。”
谭驼回到家乡，在父母留下的残破茅屋前站了很久，一些不认识他的年轻人好奇地围拢过来打量他们仨人。
谭驼很快打听到叔伯兄弟家的方向，找到从前一起长大的兄弟，一番叙旧后这位兄长问他今后打算，是留下还是另谋出路。
谭驼叹口气说：“自从孩子们的娘前年去世，我一人在外面拉扯两个孩子实在不易，只能回来想靠父母留下的薄田过活。”
那位兄长盯着他的瘸腿叹息一阵。谭驼忽问：“回村路上我经过卢侯府，这位卢侯是什么人？”
兄长说道：“这位卢侯是关内侯，其女现是国君的一位嫔妃。侯爷十五年前曾深入鲁地为先王胞妹长凌公主报杀夫之仇，立下大功，因那次行刺身子落下残疾，我们王上准许他长住封地不用定居国都。他手下养了不少门客，专为国君做些路途遥远不便之事，算是国君的耳目。”
谭叔试问：“我腿脚不便，走路都成问题，想靠种地养活孩子看来难以做到，我想明日去卢侯府谋一份苦差，不知兄长有没有门路。”
兄长难为情道：“我哪能和侯府的人有来往，你可以去碰碰运气，他们家大业大，每年开窑烧砖、种植花木，找份差事不难，”
“那我这两个儿子要让兄长费心几日了。”
***
谭驼天未亮就动身赶去舒窑城，到卢府正是大门侍卫换值之时，因刚当值，打听起事情来侍卫的态度并不似他想的那样粗暴恶劣，年轻力壮的小伙子还挺热心的让他坐石阶上等着管家出来。
其中一个侍卫上下打量了下谭驼，笑问：“你一个瘸子行动不便，能做些什么事？”
谭驼忙从石阶上站起来，精神抖擞：“小兄弟，别看我残了一条腿，力气还是有的，挑水砍柴跑腿都行。”
侍卫笑着摇头，显然不信，仍热心告知：“我们大管家姓石，平时就叫他石先生，为人和善，你等会好好说话，他看你腿脚艰难说不定就留下你了。”
“多谢小兄弟！”
谭驼在石阶上等了不短时间，眼看日上三竿，只听那护卫低声说：“石先生来了。”
他因慌张一下子从石阶上摔跪在地，向石先生道：“石先生，小人谭驼，舒窑城外的谭