天光拂晓，拉着盆景的三辆犊车停在苗圃的小道上准备出发，仲昆骑马领头打阵，韩维顿后。
从苗圃的门刚出来，韩维就看见站在路边的海棠，她身边的丫头提着一盏灯笼，灯笼中的火还亮着，发出晕黄的光。
他跳下马走到海棠跟前，问：“天还没亮你来此做什么，来了多久了？”
海棠给自己找个笨拙的借口：“刚到。我来是要你从郢都给我带些好玩的东西。”
“你喜欢什么？”
“郢都毕竟是国都，富足繁华，你随意挑些舒窑没有的东西给我带些来。”
韩维笑道：“这可就难了，想天下你没见过的东西也难找。我一定给你带好的来。快回去吧。”说完就骑马离去。
货物太过沉重易碎兼路途遥远，车马行驶的小心翼翼，师徒俩一路上一前一后慢慢前行，相安无事。为抄近道，仲昆一直选择走人迹少道路平整的小道，在旷地休息时，仲昆指着一道远山对韩维说：“过了那座山就是齐国。我们走的道乃楚齐边界，盗匪较多，你我需谨慎。”顿了一下笑道：“到了郢都办完正事，你就去逛一逛城中的繁华，与舒窑不同。”
“早就想去郢都城看看新鲜。”韩维给师父递了一袋水，问：“到了郢都在哪里落脚？还是直接运送至宫中？”
仲昆道：“我与郢都的姚礼姚工正熟识，先到姚府安顿，再选好时间将货物送至宫中。”
韩维吃惊道：“师父还认得姚礼？从来没听您提起过。”
“姚礼是卢侯爷曾经的门客，品性佳、善言辞，后卢侯因身体抱恙归乡养老，将姚礼举荐给黄陵侯做门客。算起关系来，我和他既是同僚又是挚友。你知道姚礼？”
韩维点头道：“我记得他，五岁那年我偶然间捡着一个孩子，正是姚礼家的一个公子把孩子带了回去。”
“胡说了，哪里轻易就捡个孩子，想是你记错了。”
“师父，正因为捡孩子这样少见的大事，我才记得十分清楚。姚礼和我父亲同为黄陵侯效命，师父为何没提起过此人？”
仲昆惭愧地笑道：“为师也是用得着人的时候方想起他，到郢都虽说有接待的府邸，那么多双眼盯着，我又不善与他们打交道，才想起姚礼这人。”
“刚才还说是挚友。”
“浑小子，用不着的时候无需联系，用着的时候倾尽全力，这不是挚友是什么？”
从舒窑城到郢都紧赶慢走差不多二十天，驾车的人和牲口都十分辛苦。盆景用红绸裹的很严实，凡看见的人都要交头接耳猜测是什么珍奇玩物。路上遇到过一拨十几个人的匪徒，仲昆举出卢侯的令牌，因是官家车队，那伙人也没敢动手，退居两侧送着车队离开。
郢都的姚礼早几日前接到仲昆的书信，排下宴席迎接多年不见的老友。
仲昆一行人到姚府时，姚礼已垂袖等候多时，二人见面又搂又拍，都恨没多长几张嘴诉说近况或回忆回忆往昔。
听说有贵客要来府中，乔临溪就把承办家宴一事的活揽在身上，骑马带着两个老奴东市西市采购鱼肉蛋，又听说贵客有十多人，都是食肠大的汉子，那还得多准备几张宴几，府中宴几不够用，她硬着头皮去张小公子家借了两张来。
这孩子啊，小时候玩在一块总是打的你死我活，如今嘴上有了几根绒毛，反倒都害羞起来。张小公子已经不是当年动不动就哭兮兮的男孩子，见乔临溪需要案几，根本不需要家仆帮忙，他卷起袖子露出粗壮的手臂一声不吭扛起桌子就往姚府去。
十四五岁的两个孩子到一起反不如小时候打架来的自然，张小公子搬了三张桌子累的浑身是汗，红着脸对乔临溪道：“都给你搬去了。我家桌子金贵，用完后你只能喊我搬。”
乔临溪当了真，趴在宴几边研究半天，道：“就是木头做的，根本没镶金。”
“总之你只能喊我搬。”想见一面想说上几句话，还真是费劲。
宴席上坐的都是男人，乔临溪好奇的“舒窑人”长哪般模样自然是看不见，拎着单独盛出来的饭去找青青同吃。
姚礼和仲昆寒暄一阵后瞧见身他身后的少年，笑问：“此是少君？”
仲昆抚须笑道：“我没有家室，此子是我收的徒儿，亦当犬子养着，叫他谭昭就行。”
姚礼赞许道：“少年英气，气度不凡，真得你真传呐。”仲昆被几句恭维话夸的心花怒放。
似不甘落后，姚礼忙指着席下三子和乔原向仲昆一一介绍。
仲昆见乔原生得仪表堂堂，正要恭维，姚礼说：“这孩子是我外甥乔原，从小跟着我长大，也似一子。”
韩维本对乔原的名字没有印象，听到是姚家外甥，忽然想起小时候的那次赛犬，有个牵着小黑狗的少年说他暂住在舅舅家，可能正是此人。这些年他经常会想起林中被遗弃的婴孩，挂念他是否还活着。如果乔原就是把婴孩带回去收养的少年，正好趁此机会打听下那孩子的现状。
宴席结束后，仲昆带着姚礼等人去观赏欲送进王宫的八盆古柏。
韩维因一路劳累又被乔原多劝了几杯酒，头脑昏沉，准备先回下榻之处。
一个下人在后面跟着，他缓缓漫步粗略看了下姚府，虽不及卢侯府气势恢宏，也是高门大屋，几十间房布局严谨。正走至一处林荫小路，忽一声清脆的声音叫住他：“那边的，你过来帮帮我，过来，过来。”
韩维寻声找望去，见几棵水杉树下站着小少年，笑盈盈向这边招手，韩维示意身旁跟着的下人：“他在叫你？”
下人回道：“他在叫公子你啊。”
韩维满心疑惑跳下独木小桥走过去。少年似乎