多少穷人？列祖列宗，这你们比我更清楚呀！”
乔二爷恭恭敬敬地给祖宗上了三炷香。
“列祖列宗，你们别怪启民。一朝天子，也是踩着尸山血海爬出来的，我这又算得了什么？什么也不算！我对天发誓，再干一年，就一年，这次是真的，启民肯定就此收手作罢！”
香火举过头顶，敬拜三下，归入香炉。
列祖列宗自会理解晚辈的苦衷。
乔二爷顿觉肩上的重负轻松了不少，可刚一推开房门，却见烧饭的厨子面如菜色，直勾勾地站在门口，等他出来。
“老爷。”
胖厨子往前探出一步，小心掂量地问：“你、你来厨房一趟看看吧。”
“厨房又咋了？”
“说不清楚，真说不清楚，你来看吧。”
说罢，主仆二人，脚前脚后，匆忙来到下屋厨房。
胖厨子一句废话也没有，进了厨房，便立马从角落里拎出半袋大米，打开，将手掌戳进大米里，连剜带挑地将手翻过来，竟是一捧黑硬如铁米渣滓。
乔二爷顿时皱起眉头：“去年秋天收的大米，这还没到半年，咋就变成陈米了？”
“老爷，这哪算是陈米呀！”胖厨子叹声道，“这……这是压根全烂了！不光是大米，还有面粉、苞米、黄豆，全都烂了！”
“别吵，别吵！”
乔二爷连忙示意胖厨子压低声音，接着从怀里摸出一块现洋，神经兮兮地说：“老朱，过来，老爷有赏！”
胖厨子接过赏钱，却听老爷继续说：“趁着夫人还没醒，你赶紧把这些烂东西扔出去，重买点儿别的回来，花多少钱，另外再跟我说。切记，别声张！”
有钱能使鬼推磨，何况只是去买个菜？
胖厨子闻言，便立马领命行动起来。
乔二爷瞄了一眼袋子里陈腐的米渣子，只觉得一股寒意，从头直到脚跟，自己也赶忙离开厨房。
树欲静而风不止。
接下来一连数天，乔家宅院，每晚必有怪事发生。
积酸菜的大缸里，突然“咕咚咕咚”地往外渗出血水……
账房仓库里冷不防多出几枚阴财纸宝……
夜深人寂时，院子里无缘无故的叹息声……
种种诡异离奇，害得全家上下，担惊受怕，疑神疑鬼，以至惶惶而不可终日。
时间一久，一个个就都成了惊弓之鸟，许多原本稀松平常的小事，都因先入为主，而变得惊悚起来。
家丁仆从也开始陆续请辞，借口五花八门，让人啼笑皆非。
乔二爷眼见安不下人心浮动，终于松口，要请一位“高人”过来看看。
于是，公鸡楼的法国神父，便穿了一袭黑袍，颤颤巍巍地来给乔家众人做了一场驱魔仪式。
结果自然不灵。
乔二爷倒没说什么，却把这帮下人激动得够呛——看来，洋人也不是啥啥都行，也有不好使的时候。
咱列祖列宗不白给！
“华鬼”战胜“洋鬼”，当然也是一件值得骄傲的事儿。
痛快归痛快，问题始终没有解决。
一旦开了头儿，再有下一次，那就容易了。
果然，没过三两天，无需别人劝说，乔二爷自己就派人去庙里请了一帮和尚，给列祖列宗念经超度。
钱没少花，结果还是不灵。
仆从们又有话讲——那如来佛祖，往根儿上倒，说到底也是个洋教，压不住咱华人的鬼。
可是这一次，乔二爷却犹豫了。
不是因为他对道士怀有什么偏见，而是纸终究包不住火！
先前的两场法事，尽管乔二爷千叮咛、万嘱咐，不要对外声张，可恁大的排场，又怎么可能不走漏消息？
如今，街坊四邻渐渐开始有人在背地里议论纷纷，惹得乔二爷大为光火，又是威逼，又是利诱，费了老大的功夫，才将将平息舆论。
“不能再这么下去了！”
乔二爷端坐书房，把手上的《大学》丢在桌案上，黑着一张脸，冲门房老汉吩咐。
“咱们乔家的名声，在营口太大，那些本地的天师、长老和神父，太容易传莪的闲话！”
门房老汉顿立时领会主子的意思，却道：“老爷，你要想找外来的高人，那不如就去洼坑甸看看，那边人来人往，天南海北，什么地方的人都有。”
“混账！洼坑甸能有什么高人？”乔二爷面露不悦，怒斥道，“那就是个贼窝！我什么身份，你让我去洼坑甸？这要是让那些老士绅知道了，还不得背后骂我，玷污乔家的名声？”
“老爷，这……也不能一概而论，高手在民间嘛！关键是，其他人来，不是解决不了问题么。”
乔二爷一扬眉毛，说：“我听你这话的意思，好像是有人选，想要推给我？”
老汉搓着粗粝粝的手，笑了笑：“要不怎么你是老爷呢！啥都瞒不了你。”
“有话直说！”
“哎！老爷，最近常听街里街坊传，洼坑甸来了个看事儿的高人，说是叫‘小神通’，特灵，能耐不小。你不方便去洼坑甸，要不我去帮你把他找来，给咱看看？”
乔二爷沉思片刻，终于点了点头：“也行，那你待会儿就出去看看吧。”
在他看来，那些摆摊算卦的野道士，未必有什么真本事。
但好就好在，他们惯于打一枪、换个地方，不至于在营口乱传乔家的闲话。
而且又是外地人，便于掌控、也好欺负。
门房老汉闻言，见时下正是晌午，便立刻动身前往洼坑甸。
拐弯抹角，抹角拐弯，脖子抻得老长，专盯着卦摊寻摸。
盏茶的功夫，终于在一家茶馆的背面，寻到了一个卦摊。
蓝布蒙了一张桌，上书四个大字——“文王周易”。
身后一面米黄色招子，又有两行楷书：神课通玄，铁口直断！
笔墨纸砚、算盘铜钱，几摞书、一把扇