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干净，对吧？”
“对，对……”伍德不在乎这个，敷衍地应了两声便继续追问，“可你为什么……明明还能再多打一年啊？！”
艾丝特尔没有立刻回答他。这时，调配好的热威士忌被罗斯默塔女士推了过来，顶着伍德怀疑又急切的目光，她双手捧起杯子，轻轻抿了一口。
“你觉得我今天的表现怎么样？”她突然问。
伍德犹豫了两秒钟，“……很好。”他不情不愿地说了实话。
“可我并不认为。”艾丝特尔别过脸，低声说道，“我变慢了——不太明显，但我能感觉到，也许是……体型原因吧。”
说到这，她将酒杯转过半圈，语气也变得轻快了起来，“马蒂诺更慢，所以看不太出来。总之，在‘坠下神坛’之前，急流勇退要更加明智，是不是？”
“当然不是！你这是在逃避！”伍德闻言又一次差点就要跳起来——真的跳起来了。“逃避困难，逃避挑战，即便你知道自己可以战胜它！”
“嗯？随你怎么认为吧。”艾丝特尔举杯又抿了一口酒，抬起头笑眯眯地看着他，“反正在离职之前，我已经为斯莱特林找到下一个找球手了……你呢？”
三把扫帚的门被从里面愤然推开，伍德就这样结束了和艾丝特尔的第一次也是唯一一次私人约会——但仅仅几秒钟后就有人握上了外侧的木质门把手。
斯内普步入酒吧，用那只手端起了台面上的杯子。无需凑近，浓烈的气味便让他皱起了眉头。
“我还以为您也想尝尝呢。”艾丝特尔笑意盈盈，故意做出了邀请的手势，“请便——也许不合您的口味。”
酒杯最终还是被不轻不重地放回了台面上。尽管斯内普很想把里面的液体直接倒掉，但罗斯默塔女士还在附近，他大概无法那么粗暴地处理她的作品。“你退队了？”他问。
艾丝特尔眯起眼睛，尖利的反问中也都是酒精和生姜的气息，“邓布利多应该还来不及告诉您吧？”
“……我恰好路过。”斯内普冷声为自己解释道，随后又继续问，“原因？”
“我想您应该也都听见了？”
她用来应付伍德的说辞太蹩脚，斯内普只当那是笑话。“我是说，真正的原因。”
“……好吧。”艾丝特尔向他的固执妥协了。她又喝下一口，慢慢道，“球队需要锻炼，需要成长，需要经受挫折的考验……他们现在太依赖我。”
的确，在艾丝特尔的“庇护”下，这几年斯莱特林队的比赛过于顺利了。斯内普接受她的理念，但随即又抛出了新的问题，“你选中的找球手，谁来指导？”
“弗林特虽傻，但也不是一无是处，我相信他能把队伍管理好。”艾丝特尔早已设想了一切，容不得任何人为她拒绝，“还有，以我现在的心态……的确不适合再比赛了。”
“……”
斯内普无意深究她目前的心态究竟如何，想当然认为那句自嘲只是她酒后神志不清的自我贬低。但有一点他可以确定，高倍望远镜已经可以从他的采购清单中移除了。
杯中的液体已所剩无几，艾丝特尔却没有显露出任何醉意。斯内普不打算再停留，最后又瞥了她一眼就要离开。
“——再等等，教授！”艾丝特尔及时察觉到斯内普的意图，立刻出言挽留了他，“作为今天获胜的奖励……陪我来一局简单的酒桌游戏，好吗？”
“……在你眼中我很闲吗？”
“鉴于您在门外‘无意中’听完了我和伍德的整段对话，我认为是的。”艾丝特尔故意本起脸正色道，紧接着又自然地切换成了一贯的迷惑性很强的微笑，“拜托，不会占用您太多时间。”
斯内普深知自己不光彩的偷听行为在接下来的三个月内很可能会被反复提及。“……玩什么？”权衡之下，他忍辱负重