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，”她继续说着，但声音听上去有些不稳，“我想要知道……我必须知道。”
那张塔罗牌被艾丝特尔紧紧捏在手里，倒悬着的的斯芬克斯正手持宝剑对准着她。她盯着牌面图案上镌刻着炼金符文的轮盘愣了许久，突然开始发抖，像被刺痛一样把它拼命地扔向了远处。
特里劳妮有些不知所措，女性的本能还是让她笨拙地把颤抖着的艾丝特尔搂进了怀里，“没事的，没事的……”她一边轻轻拍着艾丝特尔的后背，一边讷讷地重复着。
——真的没事吗？特里劳妮知道自己记性不太好，她把那些频繁的遗忘归咎于雪莉酒的副作用。但有一件事她一直都记得，它发生在三年多前的新学年第一课，为了给新选修了占卜课的学生留下好印象，她那天中午忍住了没有喝酒。
“特里劳妮教授……请问，您可不可以占卜一下……我的父母？”
特里劳妮从摇椅上抬头，看着这个唯一没有离开阁楼教室的女生。她听说过这个女生，当然也知道她父母的情况。直白又残忍的说法是，他们早就被伏地魔杀死了。
“他们……去世了，我知道……”女生神色黯然地说，“我只是想弄清楚那晚究竟发生了什么，以及为什么……您是魔法世界最优秀的先知，对不对？您有‘天目’，您一定可以帮我的，对不对？”
也许是因为清醒状态下的恻隐之心，特里劳妮没有直接拒绝，也没有用一贯的含糊的预言应付她。“我很想帮你，孩子，但我不能这么做。”她叹了口气，用高深的语气说，“探寻至亲的占卜，由本人亲自来完成才最为准确灵验。既然你已经来上课了，为何不继续学下去呢？”
这倒并不是谎话。当时的特里劳妮还在沾沾自喜，内心得意于自己既保全了“先知”的人设，又能获得一名忠实的学生。她渐渐发现艾丝特尔是个好女孩，有趣，聪明，勤奋，甚至还有些崇拜自己。在课堂以及课后补习的时间里，她成了自己在霍格沃兹的唯一的朋友。
可日子久了，特里劳妮也渐渐意识到了缺乏想象力的艾丝特尔其实一点儿也不适合占卜，再继续学下去也只是在浪费时间，浪费前程，浪费希望。尽管心中不舍，第二年，她试图劝阻艾丝特尔继续选修占卜课，但没有成功。第三年，第四年，也没有。
特里劳妮并不知道，艾丝特尔对占卜课的执着还有另一个隐秘的、小小的原因——就像现在，她伏在特里劳妮肩头，闻着特里劳妮浅棕色的、蓬松的头发里传统的茶花洗发液的气味，情绪慢慢恢复了平静。她喜欢这个气味，这是妈妈的气味。
“我没事，教授。”过了一会儿，艾丝特尔放开了特里劳妮，眼眶有些发红。“……我刚刚说的那些话，您可不可以不要告诉别人？”
“哈哈……除了你以外，霍格沃兹难道还有其他人会听我说话吗？”特里劳妮不在意地笑着反问道，“好了，趁礼堂的甜品还没被低年级抢完，快点回去吧。”
斯内普在走廊远远地看见艾丝特尔时，第一反应是折返回办公室去——不，那样太明显了，而且看上去非常蠢。
几十英尺的距离正快速地缩短着，容不得他花费太多时间去观察和思考。她看上去才刚从北塔楼下来，手中还拿着占卜课教材，应该是要返回公共休息室。这次竟然留堂了这么久吗？
不一会儿双方便抵达了合理的社交距离。斯内普有些隐隐地焦躁，本想靠一个随意的颔首应对对方的问候，可艾丝特尔最近似乎变得越发无礼了。
“您好啊，教授。”她揉着眼睛，居然打了个哈欠。
“……注意卫生。”看到那双被用力揉红的眼睛，斯内普皱眉道。
——又被诱惑了，尽管她这次没有做出任何暗示的举动，只是略显粗鲁地打了个巨大的哈欠而已。斯内普悔之晚矣，刚欲抽身离开，却被轻轻地拉住了一侧的袖子。
手臂因此感受到细微的牵扯，梦中的场景仿佛又叫嚣着回来了，他感觉自己的嘴角抽动了一下。“……怎么？”
艾丝特尔当然并不知道对方在想什么。她松开了斯内普的衣袖，转而摊开手掌，笑着提醒道，“您的回复，教授。”
斯内普这才想起自己原本的目的。他沉默地从口袋里取出折起的信纸，递到了艾丝特尔手中。
“啊，谢谢。”她接过，夹入书中前还将它展开自己确认了一番。难道他还会故意否决吗？斯内普冷哼一声，算是接受了这份谢意。
“对了——您有兴趣一起吗？”
“……”
“我们想要研究当地一些魔法物种的药理和毒理，如果您能给出指导的话绝对会事半功倍……听奇洛教授说，户外实践也会被算进教职工学年末的评优评先里——不过您大概也不需要这点儿加分吧？”
“……”
他的确瞧不上邓布利多设置的那点儿吝啬的激励，有时间还不如待在办公室多配制几种魔药。所以，他自然而然地、自作