同或许不是头发的长短和皮肤的紧致度——小马尔福虽然讨人厌，但他的蠢笨都明晃晃地写在脸上了，和刚入学的弗林特一样构不成任何威胁；老马尔福比儿子多见了几年世面，早已学会了把阴险和歹毒隐藏在他那张日渐松弛的皮囊之下，察觉到的人只会厌恶得想要远离。
再加上老马尔福经营多年但人尽皆知的往日“好名声”，没有将这份厌恶株连到他的儿子，艾丝特尔已经相当仁慈了。
“购买教材吗？”老马尔福脸上的笑容比艾丝特尔还要浮夸虚伪几分。他的视线扫过她怀中的书籍，浅色的眼睛里闪过一丝讶异，“哦？想不到丽痕书店也会有这种好东西。”
“您也很识货呢。”艾丝特尔微笑着点了点头。
正当她以为虚与委蛇的交流可以在此中止时，小马尔福侧过身，跟他父亲悄悄使了个眼色。老马尔福瞪了儿子一眼，像是在责备他的心急，右手也有预谋般伸入了长袍内侧的口袋。父子二人一唱一和，艾丝特尔装作没有看透，实则在心里发出了一声轻蔑的冷笑。
“碰巧，我今天收到了一本价值更高的书……不知施维尔小姐有没有兴趣看一看？”他问。
艾丝特尔看向老马尔福递过来的“书”——黑色的皮革封面上没有书名，更像是一本笔记。后面的签售活动仍在继续，他们身边不时有抱着一大摞书本的顾客路过，在小马尔福急切又忐忑的目光中，她笑了笑，平静地接下了。
笔记本的重量很轻，摸上去比看起来更加粗糙陈旧。书口泛黄，中间有两页缝隙略宽，似乎夹着一张纸条。
单手不方便翻动，艾丝特尔索性用食指沿着那页挑开，纸面上果然是一片空白。夹着的纸条倒是布满了字迹，看清上面的内容后，她饶有兴致地挑起了眉毛。
这是一张付款记录，由对角巷的魁地奇精品店开具，早些时候她刚刚收到过类似的。右下角的一串数字是普通家庭难以负担的高额，商品栏则是光轮公司的年度新品，光轮2001。后面跟着的数量也并不简单——即便是算上了斯莱特林魁地奇队包括替补在内的应有球员，还多出了额外的一把。
“退了休的作家也值得更好的羽毛笔。”像是怕艾丝特尔无法理解似的，老马尔福假惺惺地笑道。
这份暗示不能再明显了，哪怕换成他儿子那种笨蛋脑子也听得出他话中的内涵。艾丝特尔瞧不上一把扫帚的钱，更不会傻到替其他人为他的慷慨解囊心生感激，但既然金加隆已经悄无声息地钻出了坏人的口袋，她哪里还有清高地将它们再塞回去的道理呢？
“……真是本好书。”她啪地一声合上笔记，将它放在了怀中那摞书的最上面，“却之不恭，多谢了。”
听了这话，小马尔福高兴得几乎要跳起来。老马尔福又瞪了他儿子一眼，转而看向艾丝特尔时，眼神中似乎多了分如释重负的窃喜。
“不必客气……愿它能在你手中实现应有的价值。”留下一句意味深长的话后，他拍了拍儿子的肩膀，带着他离开了书店。