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接受死亡,巫师反倒觉得无趣,随手把她丢在了地上。艾瑞克立刻握住她的手,将它攥的极紧,佝偻着起身,并把她也拖了起来。
似乎得到了某种指引,巫师抛下这对毫无威胁的夫妻,径自走向了走廊尽头的书房。被淡蓝色的光芒照亮之后,他苍白的脸上第一次浮现出了称得上喜悦的表情。“原来如此……从哪里得来的?”他大步走过去,凑近观察着水晶球,却没有用手触摸它。
“……是家族遗物,大人。”艾瑞克哑声说。
巫师没有用摄神取念验证这句话的真伪,他的全部兴趣都被这颗水晶球吸引了。然而身后的艾瑞克和奥黛特却无法趁机偷袭——他们手里没有魔杖,即便有,在这名当今最强大的黑巫师面前也是螳臂当车而已。
奥黛特转头看向丈夫,带着甘愿赴死的坚决,缓慢地摇了摇头。她的声带已经坏了,血丝从她紧闭的嘴唇边溢了出来,就像刚刚吃了一块用草莓汁调过色的红奶油。艾瑞克盯着她,把手握得更紧,接着,他露出一个从容的微笑,微不可查地点了点头。
“请允许我开始为您占卜……伏地魔大人。”
他牵着妻子一步步走近,在巫师面前,把他肮脏的、带着血污的手印在了洁净无瑕的水晶球表面——
炫目的万圣礼花在寂静中燃起,白昼比预期更早地将临。几秒钟后,坍塌的巨响引来了街道上的其他居民,但在废墟之下的三人已经不见了踪影,只留下了一块烧焦的黑色布料和一地厚重的粉尘。极轻的脚步声带走了尚未被任何人注意到的蓝色光芒,与此同时,含着糖果的女孩从对面的房子里跑了出来,她该回家了。
家养小精灵伸出长而尖的食指,从艾丝特尔额角抽出一缕细长的半透明银丝。“我等不及了,这样会更快一些。你不会介意吧?”一旁监督着的幽灵笑道。
艾丝特尔松开双手,慢慢眨了眨恢复清明的眼睛,记忆的抽离让她感到不适,但当下,还有更令人不适的存在。“……是你。”
“什么?”
“最初立下诅咒的人,是你。”艾丝特尔盯着他,一字一句地说,“完成那个至高魔法的必要条件,需要献上的比欲望更强烈的爱意,不能是普通的‘爱’——它所需的爱只能源于血脉相连的至亲……因为在它被创造之际,你献祭了你的母亲。”
“……”
室内平静无风,但幽灵男子的身体在听到“母亲”一词时飘忽了一下。家养小精灵像是什么也没听见,把艾丝特尔关于占卜考试的那缕记忆存放在了一个玻璃罐子里,接着便默不作声地退到了一边。
“她从来都没有真正地疯狂,和魔鬼做交易的人,是你。”不顾他的反应,艾丝特尔继续说,“你献祭她的生命换取了自己的永恒,所以才会变成这副不老不死的状态。这颗水晶球……实际上,是你的魂器。”
按照制作的过程和目的来判断,它完全算得上是一件魂器——以一种黑暗的方式延续生命,获得名不副实的“永生”。然而,它却巧妙地隐藏了自己的气息,不对其他人造成影响,就连邓布利多之前都没能看出其中的端倪。或许就像与它息息相关的诅咒一样,它的力量只对特定的血脉起效。
纯粹的蓝色光辉现在看来令人觉得万分诡异,男子皱眉盯着艾丝特尔看了一会儿,“……你很聪明,不过没什么意义。”他嘟囔了一句,没有否认那些指控,转头吩咐角落里待命的家养小精灵,“把东西收好,送她回去。”
接到命令的家养小精灵微微躬身,之后便向艾丝特尔走来。因为水晶球的特殊性,它不会、可能也无法用漂浮咒等咒语操控它——正是这几秒钟给了艾丝特尔机会,没有任何预兆地,她双手抓起水晶球举过头顶,仿佛下一秒就要将它狠狠地摔在地上。
忌惮着宝贵的水晶球,小精灵顿时不知所措地停下了。男子也是一愣,但接着,他竟然不在乎地大笑起来。