这可是凶兆。村正立马让男孩噤声，大声向山下说男孩生火时呛了烟，他过去看看，言毕便慌张地往地慈庙走。
黎念自然要跟过去，很快池君原也快步追上来，饶有兴趣地在他们身后凑热闹。于是男孩捂着嘴在前面跑，村正红着脸小步追赶，黎念和君原不远不近地扶着，防着老头走太快出什么事。
快到地慈庙时，村正几乎是跑起来了。他拨开两个凑在庙前窃窃私语的做饭师傅，一抬头，竟真看到石像垂泪的模样，扶住门框才站稳。
黎念起初不明白老头的反应怎么这么大，直到她顺着他的视线向上看。
小庙修得威严，石像快有两层楼那么高。它手握禾苗端坐于袅袅香烛之中，面容亦男亦女，眼眸直视着槛窗，本是睥睨万物之相，此时却顺着脸颊幽幽地垂下两行清泪。明暗交叠的光线里，石像未曾低头，目光却仿佛定格在自己身上。不恐怖，反倒在原先的庄严中多出几分忧怀众生的慈悯。
黎念被此情此景震慑得恍惚。她张开嘴，还没来得及借题发挥，村正忽然沉声说：“此事……此事不宜声张。”他看向旁边的两个做饭师傅，颤颤巍巍地嘱咐，“秦家二郎，你和……”
黎念皱眉，正想听听村正又要耍什么“高招”，不远处忽然传来一声爆炸的巨响。
黎念没听清响声的后半段，君原飞速地伸手捂住了她的双耳。但其他人就没那么幸运，所有附近的村人都听到了地慈庙旁边的异响，同时抬首看向声源的方向。
皮猴似的男孩反应最快。他方才似乎是摔了一跤，只能跛脚跳着走，偏生蹦跳也动得飞快，第一时间冲到异响之处。
他很快便瞧清楚具体发生了什么，强行刹住步子，以屁股着地的姿势滑倒，哇地一声哭了：“我们的灶台，呜呜呜，葛伯，我们的灶台炸了！”
准确来说，是架在火上、正在烧祭食的大土锅不幸爆炸。滚烫的猪头猪肘倾倒而下浇灭了火堆，汤汁洒在旁边新鲜的蕨菜和槐花上又淌到泥土中，肉香四溢，愈发衬得一切惨烈至极。
葛村正在男孩的哭声里停住步子，视线一点点扫过满地的狼藉、迷茫的做饭师傅、山坡下那些似乎穿越山林的遮挡打量自己的眼睛，最后停在地慈庙的牌匾上。
“这是地慈娘娘生气了吗？”不知道谁悄悄在角落里说。
黎念察觉到气氛到位，立刻借题发挥：“看来地慈大神不忍信徒受苦，并不想享受春祭哦。”
村正的意志终于松动。他如梦方醒，白着脸问：“智良呢？他是在路上，还是快到了？有没有哪个腿脚快的，能跑过去把他喊住？”
“我去吧。”做饭师傅边挽袖子边问，“是要他赶紧过来吗？”
“春祭的时辰就要到了。”村正看着太阳的高度，心里愈发不安，“先叫他把春祭停下，所有人都别动，我有话要和……”
鼓声忽然从远方飘来，紧接着是悠扬的颂唱声，尾音极长，像是要一直荡到天上去。在鼓与唱的间隙，有近一点的歌声插入其中，是带老少来参加春祭的妇人们停下脚步，启唇相和。
村正一愣，大惊失色地往乐音的方向跑，黎念亦跟过去，在山坡边缘看见了蜿蜒的春祭队伍。那队伍最中间是背着种子和酒的毛驴，前后是颂唱和打鼓的男人，他们并作两列，正沿着路缓缓向地慈庙的方向移动。
队伍中央很快分出一个黑点。他横插入小径，顺着春天的田埂快步奔跑，穿过正在生长的麦田、穿过赶路的妇人小孩，直接抵达了地慈庙下大道的回转处。他逐渐瞧清聚集在这里的村人和站在高坡上的老人，于是朝他们挥手。
村正远远地辨认出他，颤声喊：“智良，别过来，快回去！——”
老人急得摆手，其实不是催促的意思，却让自己的儿子误解。姓葛的青年拨开野草扒着旁边的树根向上蹬，没几步便跳上宽阔的土道。他不知道流疫正盛，发现落单的守孝人和候诊的村民间有一片空地，便打算从中穿过。
黎念忍不住了，她抬手掀起面纱，也跟着大喊。
稍远一些的田埂旁，两个小孩从围观春祭的家人手里挣脱出来，追逐着掠过怀抱幼童的妇人，直冲向青年踏出来的那条小路，似乎要与青年争抢头香。妇人被他们的笑闹声吸引，回头朝林坡的方向看了一眼，恰好瞧见葛村正和少女在着急地朝所有人摆手。她看不清他们的口型，吃痛间察觉怀中的幼孩抓到她的头发，于是低头哄孩子去了。
葛老头举起的手渐渐变低，无力地往抓向空气。他脚一歪似乎要晕倒，还是黎念和君原眼疾手快地扶住他，让他顺势坐倒。
黎念本想说点劝告，却听到新一轮的歌鼓声，这回明显比方才又近上许多。她不禁站起身，朝山坡边缘走了一步，急切地朝远方张望。
一片巨大的云漂过来遮住了太阳。云影下的人们一半在热闹，一半在茫然，奇异地被道路分割在视野的两端，工整美丽又荒谬。
而后两半人之间的距离越来越近、越来越失谐，马上就要汇融成一片。
黎念再难掩饰自己的惶惶无助，喃喃道：“来不及了吗……”
“黎念。”身后的君原忽然叫了一声她的名字，漫不经心地说，“如果……”
可黎念大脑一片空白，什么也没听清。她在重重压力里掐着自己的手心，就快被灭顶的绝望吞噬时，山路尽头忽然传来一阵马蹄声。
那马太快了，黎念意识到它们存在的时候，马群就已经笔直地刺入大道中央，顺着人群的间隙直接将村民隔在道路的两边，如一把剪刀利落地裁开了画纸。
“所有人都先别动！”马队最前方蓄着胡须的男人粗声喝道。
他拍马朝旁边跑了几步