地摩挲着。他感受到她那身居家服给他带来的柔软舒心感，不自觉地抱得更紧，嗓音也同样轻柔而坚定地安抚道：“告诉我。”
蕾雅张了张嘴，没立刻说话，闭着眼睛靠在他身上。斯内普耐心地看她因深呼吸而起伏的胸脯，以及她组织语言时不停眨动的眼睫。良久，她稍稍抬起头，轻声询问：“你认识丽塔·斯基特吗？”
哦，原来不是韦斯莱啊。
只听见这个名字从她口中道出，斯内普已大致猜测到发生过什么事了。
他放下手中的书，将她垂落脸侧的头发拨开，顺带转过她的脸面对自己。他确认地看进那双正翻涌着不甘和嫌恶的翠绿眼睛，沉声问道：“与我们有关，是吗？她找到你了？”
“她……”蕾雅难堪地鼓起嘴，蹭着他温暖的掌心点了点头，“……有我们的照片，上霍格米村那天。”
斯内普顿时沉默。他当然熟悉斯基特的名声，知道她的编造和龌蹉手段，毕竟他曾在课堂上逐字逐句地读过她写的哈利·波特和赫敏·格兰杰的报道，还看过各种杂志上刊登的各种关于邓布利多的新闻。只是，他怎么也没想到如今自己成为她选中的目标。但是，既然有了确凿的照片，却没有刊登出来，还特意冒险找上她，这说明斯基特别有所图。
那是什么？
斯内普不用过多推断就能得出结论，他想起来，就采访一事他都拒绝过斯基特不下三次。
“让我猜猜，她威胁你的条件是想采访我？”
“我想，就是你想的那样。”蕾雅再次点头，“看来她也有顾虑，觉得这个新闻在这时候放出去不会是一件好事。但她好像又从别的途径获取到你的过去，所以她不愿意——”
“放过这个绝好的机会再往下挖。”斯内普接过话，在听见“你的过去”的时候便了然地冷哼一声。如今，他突然开始庆幸自己一早已向她坦白过那些过往琐事，不至于让她在外人提起这些事的时候对他产生不信任感。这么想着，斯内普缓慢地、谨慎地上下打量身边人，面色严肃地问：“她没有对你做什么过分的事吧？”
他的黑眸中此时隐藏的凌厉锋芒，是蕾雅已有一段时间没有看到过的。
蕾雅清楚斯内普是真的生气了，这也让她丝毫不怀疑，如果斯基特真的对她做过什么，斯内普会毫不犹豫地采取最极端的报复手段。斯基特是严重低估她所威胁的人，尤其低估了斯内普的脾气。
“没有，除了稍微动手动脚，我想我对她下的手更重。我没事，珀西的出现也阻止了她。”蕾雅摇了摇头，示意他不要过多担心。
斯内普暂时缓和神情，意识过来是韦斯莱撞正了她们的对话，所以得知他们的关系。但尽管明晰到这点，也不会让斯内普对那位可怜的书记官产生任何抱歉的意思。他平直地继续刚才斯基特的话题，问道：“她想什么时候？”
“她说三天内。”蕾雅说，脸上依然犹有顾虑，话音亦满是愧疚地呢喃：“西弗，我没想过会因为我……为你带来额外的，麻烦。”
“三天，我明白了。”斯内普敛住眼色，指间轻按她的腰，用眼神决绝地驳回她的歉意：“蕾雅，你要知道，我当初做出决定的时候，我就曾设想过这些。我相信没有你，她也会想办法挑衅我。”他耐心地向她解释，“另外，我也想让你明白，当我说没有什么能比伏地魔更糟时，我的确——”
“嗯？”被斯内普一番话惹得再度绽开微笑的蕾雅，本来还在等他将这句话说完，没想到斯内普却突然不继续往下说，而是微微勾着唇角，定定地凝视她。“怎么啦？”蕾雅被他看得脸红，错开视线咕哝地追问，又迅速补充一句：“别这样看我，西弗，还在家里呢。”
“我知道。”斯内普笑着轻点她的鼻尖，试图以此躲避她的提问，“没什么，只是想说我是认真的。”
他不会告诉她，是他心里突然锐利地意识到，确实还有更糟糕的事。
——比如说，失去她。但他可不会对她直接道出，只会安静地将她抱得更紧，生怕她下一秒就消失。
“蕾雅！”是雷格纳的声音，在这时和浓郁诱人的烤鸡香气一同从厨房飘来，大概是晚餐已经就绪，“快和西弗勒斯过来，妈妈说有事跟你们商量呢。”
“我们这就过去。”蕾雅乖巧地应声，随后牵着斯内普站起身，两个人一起向餐厅走去。
……
自从周五以来就没有停歇过的风雪攻占下，霍格莫德的积雪再次累积到两英尺深。走在路上的时候，巫师们不仅需要多重的温暖咒，还得谨慎地在鞋底附加防滑的咒语。
今天午后，雪花还在不住地掉落，无休无止到仿佛连压抑的天空也要坠下来了。无处排解的厚雪，使得本来就古朴沉重的巫师村落堆砌成另一种黯淡乏闷的灰白，只看得见烟囱顶端飘远的灰霾，和橱窗里的圣诞装饰不时在被暖气化开积雪的玻璃中露出一角。
进入十一月后，霍格莫德的商家们已开始准备圣诞节的布置，也为了迎接接下来霍格沃茨的霍格莫德日。然而，与主街上的梦幻和热闹形成鲜明的对比，猪头酒吧的周围显露出的是分外市井、杂乱、衰颓的气氛。不平的道路有许多下陷的雪坑，路边新净的白雪与破烂的屋檐淌下的污水结成一块，再被站在室外巫师烟斗中呛出的黑灰所晕染，显得肮脏而晦暗。
黑发巫师推开门，稍微松解些缠在脖子上的黑色围巾，便感觉自己立刻被酒臭、熏肉、还有山羊的浓烈膻味扑了个满面。这是周日的下午，酒吧内早已坐满打扮奇特的巫师们，吵嚷笑闹的声音和一杯杯冒着火星的酒液调和在一起，这些人大概是打算从现在一直喝到深夜。
男巫选择目不斜视地往前走向吧台，尽量不去看那些看不清面庞、正在交易非法物品的巫师们，草草地用眼神敷衍过几个高声跟他打招呼的人。
吧台后站着一个身材高瘦的老人，一头毛发灰白得如金属丝，跟邓布利多一样有些歪的鼻梁上架着一副脏