苍老却清明的眼，心中盘桓许久的忧虑浮现，迟迟未答。
“你想说什么直说便是，不必顾虑哀家。”太妃眼角露出深深笑纹，看着她有话难言的样子。
钟薏忍不脱口：“陛下风神俊秀，世间罕有，没有人不喜欢他罢？只是.....臣女以为，情爱之事非单凭喜好便可决定。能陪伴陛下左右，享宫中无边荣耀权势，固然诱人，但离开家人......”
“离开家人，身处孤寂之地，才是臣女所考虑的。”
钟薏说完立刻跪地，“臣女口不择言，还请太妃恕罪！”
敏太妃未露不悦，反而笑意更浓，让婢女把她扶起：“跪着做甚，你也没说错。”
“你看哀家现在，身边至亲之人皆已离去，孑然一身，如何不算处孤寂之地呢？”
“哀家懂你的思虑，只是随口一问。”
钟薏没料到她如此开明，心中的慌乱也放松下来。
太妃缓缓侧身，望向窗外的泼天雨幕，继续道，“这雨势颇大，钟小姐若是今日无事，不如在殿中留宿一晚如何？哀家年纪大了，这慈和堂日日清冷寂寞，若你日后有空来陪陪哀家，便是再好不过的了。”
钟薏闻言躬身福礼：“谢娘娘垂怜，臣女无事可做，若是娘娘得空，随时可唤臣女过来。”
旁边侍婢见状顺势走上前，轻声道：“娘娘，今日的药还未喝。”
敏太妃摆摆手，细瘦手腕上挂着的念珠晃动：“哀家也乏了，你下去歇着吧。”
“是，臣女告退。”
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>钟薏走出殿外，红叶在门口等着，见她出来，压着声儿正欲开口：“小姐......”，瞥见李徳过来，又闭了嘴。
李徳笑道：“慈和堂房间甚众，姑娘今日便住凝香阁吧，奴才给您带路。”
她瞪大了眼睛，看着钟薏，见她行了个礼，柔声道：“谢过公公。”
夜风呼啸，红叶撑着伞走在边上给钟薏挡乱飘的雨，李徳走在前提着灯笼。四周只剩雨声，几只玲珑宫灯在雨中光线隐隐约约，宁寂的氛围和她那日见到的御花园的盛景全然不同。
凝香阁离偏殿不远，沿着长廊一路走过便到。走进阁中，已有宫女备好热水巾帕，李徳躬身告退。
沐浴完，用过晚膳，婢女陆续退下。钟薏躺在床上，屋内窗户关着闷热，她便只穿着件贴身的素色寝衣。
红叶跪在脚榻边，慢慢给她扇风，犹豫许久，终于忍不住担忧问：“小姐，太妃可有为难您？”
钟薏惬意地闭着眼，润红唇角微微上扬：“今日见敏太妃，她倒是和传闻一样澹泊，人也很和气。”说罢，又小声叹了口气，“深宫寂寞，太妃大概是缺个说话人罢。”
红叶放下心，却不这么想，她比钟薏更了解宫中密辛。先帝妃子们死的死，疯的疯，剩下的也被遣到皇陵，唯独太妃不仅得以留下，还做了皇太妃，位高权重。她若不是心思深沉如海，如何能在这吃人的深宫存活至今？又怎会轻易召一位三品官员的女儿入宫，仅仅是为了说话解闷？
不过这些钟薏不需要知道，也不需要考虑。她手上动作不停，一扇一扇吹起钟薏颊边碎发，只乖乖道：“小姐这样好，太妃定是被您打动了。”
暴雨声烦，不时雷声轰鸣，主仆二人却不知道陛下在夜雨中摆驾慈和堂。
卫昭得知钟薏进宫的消息时，还在天熙殿接见吏部尚书和礼部侍郎。
天下已经太平，但朝中旧臣众多，仗着家族权势对他的策令明里遵从，暗里掣肘。他早已看不惯许久，便把心思动在改革科举之法上，意图借此打破氏族垄断，让更多寒门人才得以入朝为官。
“八股文之弊，诸位心知肚明。士子从小以之为章法，到最后不过是写出四平八稳的文章，空有皮囊而无实学。朕欲改科举，废八股，立策论。”卫昭开口，目光如电，从堂下两人身上掠过，“不知两位爱卿有何高见？”