整整两天，直搜进九霄山。
终于发现了人，也发现了噩梦般的场景。
那是九霄山东麓，一溜建在山中的村子，空了不知多久。村口、路边、田间地头、茅屋内，全是浮肿腐烂的尸骸，没有伤口和血、流着乌黑的脓水，臭气熏天、蚊蝇乱飞。
该是多急的疫病，连收敛尸身的时间都没有。
越往西走，尸身腐烂得越严重，死亡时间越久。
“疫源就在这一带往西”，舜英肝胆俱裂，控制不住地颤栗，冲入房舍拖出正在搜寻的隐蝠卫，拼命大喊，“所有人，立即、马上撤出去！”
却已来不及，不到一盏茶工夫，跟随她进村的人已软绵绵倒下，头晕目眩、再无力站起。
她是在村西头发现天璇和天玑的，天璇追着天玑进来，进村前察觉形势不对，从随身携带的飞廉包袱里取出棉布、浸湿解毒药，蒙住了口鼻，此时虽状态萎靡，还能强撑着坐起来。
天璇抬起头，眼神一冷：“按时间推算，疫源不在这儿，更可能是九霄山西麓。”
综合这些天从萝州传来的讯息，一切都清楚了。
十九年前，郭洋率两万虎威军藏入九霄山，先是郑载弘念着故国旧情，节衣缩食养着他们；后是郑载云居心叵测，上位后借着凤鸣一年的大汛，为他们补充新丁扩充编制，伺机复国。
大约在三个月前、甚至更早，或许是练兵时无意闯入，或许是从别处得到消息。总之，郑载云发现了这一处与世隔绝的瘟疫村，并安排人试出了治疫的药。
然后，到了五月汛期，毁堤、淹田，引来钦差赈灾，再伺机在灾民里掺沙子，挑动暴乱。
待朝廷忍无可忍、发兵平乱，再扔几具染病的尸骸，栽给刚入驻的朝廷大军，致使大半个滬南民怨沸腾。
郑载云再站
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出来，组织治疫并略有成效，一举成为疫区的神，对朝廷绝望的民众开始拥立他为王。
知道时疫蔓延会白骨露于野、千里无鸡鸣；知道元旻可能会妥协，却更可能直接挥师南下，将滬南杀成鬼域。
可郑载云已等了二十多年，随着翊国对滬南控制力和影响力与日俱增，他等不起、也不愿再等了。
就如此，将拼命求存的虎威残军、两千万滬南百姓的性命作为筹码，放手一搏。
荒诞的是，他们整个计划环环相扣，以小博大、毫无人性，赌的却是国君那一点对苍生的悲悯。
天玑已不大好了，脸上透着一股黑气，奄奄一息。
舜英什么怒火都没了，紧紧抱住她，哽咽道：“你怎么这样傻，无论如何，你都是我妹妹。”
天玑强撑着气力，苦笑道：“真是没用，又拖后腿了。”
“首领，带着他们走吧，这病……我没救了，还好没染给你，出去告诉他们疫源找着了。”
舜英突然想起，从进村到现在，所有人都倒下了，唯独自己活蹦乱跳、甚至没有一丝疲态。
正沉吟思索，身后突响起熟悉的女声，带着笑、清脆而雀跃：“褚姐姐，找到你了！”
“真是踏破铁靴无觅处，得来全不费工夫。”
“还在等什么，你的血，就是疫病最好的解药。”
舜英从善如流，忙割开手腕，先搂住天玑上半身，滴了些血在她口中。
天玑轻飘飘呓语：“首领，这是什么新的惩罚方式吗？”
舜英又好气又好笑，冲她脑门拍了一巴掌。起身走向村中其他染病的隐蝠卫，将血一滴滴喂进去。
过了半晌，他们脸上的黑气果然淡了，缓缓撑地站起身来。
舜英松了口气，天璇忙从包袱里翻出棉布和伤药，要替她包扎伤口。
元晴却眼疾手快，一把攥住她受伤的手腕，然后，递过来一个巨大的牛角杯。
杯口在空中划了一道弧，顺轨迹接住方才飘落的几滴血。元晴用力挤压刀伤的周边，再挤出血，统统接进牛角杯，一滴都不浪费。
天璇瞠目结舌，天玑率先炸了：“五公主把咱们首领当血牛了？”
失血过多，舜英头晕目眩，忙抬手制止撸起袖子的天玑：“我信五公主，她靠谱。”
“辛苦褚姐姐”，元晴还是那副笑盈盈的模样，“找到疫病源头了，借神鸟之血一杯，封印瘴疠之气。”
舜英见元晴小脸也是煞白的，双唇没一点血色，忧虑地问：“你怎么回事，放血放多了，还是禁术使多了？”
元晴毫不在意地耸耸肩：“都有，等忙完了这茬，回昇阳好生补补。”
说起昇阳，脸上浮出一丝敬畏，吐了吐舌头：“给各位打个商量，我放褚姐姐血这事，千万莫让四哥知道了。”
天璇忍俊不禁：“成，我们什么都没看见。”推了一把天玑，天玑忙不迭附和。
元晴一边接着血，一边唉声叹气：“还是来晚了……只能封住还没出来的，已蔓延开的瘴疠之气，还要辛苦三位好汉治疫