人谋反，崔氏大义灭亲、迅速与之划清界限，就连元昙也一并疏远。得以在这沧海横流的混乱世道，微妙地游离事态之外，寻不到什么致命错处。
于是，在满朝群情激愤、口诛笔伐中，崔氏反而声望日涨。
至于褚氏……
元旭拿出烫好的酒，给元璟斟满、再倒给自己一杯：“我有一事不解，崔氏为何偏要扶持褚氏，莫非真像私下传闻的那样，司南侯出身金州？”
“莫要妄加揣测”，元璟神色如常浅酌一口，“阿英身后美名远扬，褚氏是陛下的母族、又在朝中根基不深，为名为利，都是极好的控制对象。”
元旭怀想片刻，叹了口气：“若四嫂还活着该有多好，她在军中和滬南的影响力极大。大哥和四哥没了，我想最能控制住局面的人就是她。”
“此话莫要再提”，元璟笑容苦涩，叹息道，“当年褚氏在朝堂什么样你又不是没见过，庄王还在尚且如此，失去庄王支持，她不被那帮老家伙活吞就该烧高香了。”
元旭目光灼灼：“她哪有那么弱？何况崔氏眼下正扶持褚氏，她若回来与咱们联手，未必没有……”
“所以崔氏绝不会让她活着回来，她若回来，褚氏就该被弃子了”，元璟冷笑，“毕竟崔氏需要的是一面招牌，不是实实在在控制局面、克制自己的人。何况眼下这物议纷纷，她若回来还不知会被骂成什么样。”
元旭垂眸半晌，不知在想什么，许久才轻声
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说：“无论如何我都希望她活着，且不说一起长大的情分，听母妃私下说，她其实是我表姐……这是秘密。”
“几个侄儿里，就数你心肠最软”，元璟端着酒杯的手一滞，干笑两声，“我何尝不想，可她刺杀的人是苻洵啊，她当时瞒过了我们所有人。”
元旭疑惑道：“我猜到她会去找宣氏，也猜到她会去找冯栩和元昙，实在想不通她为何要冒险刺杀苻洵。”
元璟思索片刻，继续干笑：“她出发前找我喝酒的时候，身子已经垮了。许是预知大限将至，想以命换命、替大翊铲除最强的敌人吧。”
元旭沉默良久，喟然长叹：“听母妃说起过，四哥十分勤政、连带她也很累，怀着身子从未清净过，辅政辅得心力交瘁，动不动还要南征北战……活生生累垮的。”
元璟端起酒杯一饮而尽，眼底透出愤懑：“我若是她，即便还活着，也打死都不再回这乌烟瘴气的朝堂。”
“四嫂最重家国节义，她若活着必不会坐视不理”，元旭摇头叹息，“何况她还是陛下生母，他们的羁绊是斩不断的。”
“家国节义？”元璟哑然失笑，眼前浮现的却是夜市花灯下，那个牵着他的手、欢呼雀跃要买糖吃的稚子。
她留给他最后一句话是：“好累……短短二十余载，怎如此漫长？”
“都想指望你，你又该去指望谁？”元璟低下头，一杯杯喝着闷酒，喝得神思恍惚，双眼泛起泪花，“早知今日，就该动作快些，抢在那黑心种子前头收作女儿，写进宗谱玉牒、叫他老惦记。”
元旭转头看向屋外，很久都没出声，像是怀想着什么。
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燮陵，万木春。
宣菀自缢身亡之后，元旭一直长居阊江，这里只留了几个仆人看家。
最后一排庑房里，时不时传出几声有气无力的惨叫。
本名司徒空的开阳、本名谢恬的玉衡，趴在通铺上，后背和臀部一溜破损的皮肉层层叠叠，皮下青的紫的淤痕错综纵横，头发乱蓬蓬的、粘着干涸的血，一缕缕垂在颊边。
两名小厮每人拿着一盒药膏，动作极尽轻柔，替他们清理伤口、上药。