钟姨娘下意识皱皱眉，可想到钮祜禄格格劝她的话，直说男人都是吃软不吃硬的，要她多跟着听雪轩那位学学，态度便软了下来：“三阿哥，您回来了？您的事儿都处理完了？妾身闻到您身上有淡淡的酒味，可是喝了酒？要不妾身去小厨房给您做一碗清汤面？”
每个人有每个人的习惯，像弘时喝了酒，就喜欢吃钟姨娘亲手做的清汤面。猪油下锅，两个鸡蛋打下去，舀两勺子鸡架汤，一直等到汤底煮成奶白色，紧接着下擀好的面条……虽说并不难，但钟姨娘做的清汤面就是比别人的好吃。
心灰意冷的冬夜，一碗清汤面的含金量陡然上升了不少。弘时见钟姨娘并未像前些日子在自己跟前哭哭啼啼、又吵又闹的，只觉这世上唯有钟姨娘在意自己，鼻子一酸，就红了眼眶。钟姨娘登时被吓了一大跳，忙道：“三阿哥，您……您这是怎么了？”如今额娘去世，姐姐不在，阿玛对自己不管不顾……喝了不少酒的弘时愈发觉得心中酸楚，将自己的怀疑都道了出来，直说别说世子之位，只怕四爷以后再不会管他，没将他当成儿子。
若换成从前，钟姨娘听到这话定会六神无主，但她今日却不由想到钮祜禄格格的一番话：“…像我们这样的人家，就算再落魄又能落魄到哪儿去？从前年侧福晋刚进门时，王爷看都没看过我一眼，更别说来我的院子。”“那个时候我就在想，平平淡淡才是真，虽说如今王爷更偏疼六阿哥，但三阿哥到底是长子，王爷岂能不管他？”
“更何况，三阿哥被立为世子，旁人能不能得什么好处我不知道，但第一个遭殃的就是你，到了那时候，董鄂氏就是世子夫人，她本就家世出众，得王爷喜欢，又得了世子夫人的名头，哪里还有你活命的机会？”钟姨娘越想越觉得钮祜禄格格这话有道理，毕竞如今她日日锦衣玉食，比不少正经主母过得都好。
她紧紧握着弘时的手，轻声道：“山无棱天地合，才敢与君绝，不管您身份尊贵或卑贱，得不得王爷喜欢，妾身都会陪着您。就算全世界的人都不在意您，您在妾身心里，也是最重要的人，甚至比永珅都重要……弘时瘫倒在钟姨娘怀里是低声痛哭。
经此一事，钟姨娘与弘时的感情更是突飞猛进。不管什么时候，枕头风都是极好使的，弘时本就对钮祜禄格格印象不错，再加上钟姨娘日日在他耳边念叨钮祜禄格格的好，一时间，他只觉钮祜禄格格真是个好人啊。
当然，弘时如今是自顾不暇，压根没时间理会钮祜禄格格。这日，他得钟姨娘相劝，说是钮祜禄格格说了，他到底是长子，只肯用功，四爷定会对他另眼相待的。
他刚到书房准备练字，就听说弘昼又来了。弘时一听说“弘昼"亦或者“五阿哥”这几个字，就气得牙痒痒，没好气刀：“不见！叫他滚蛋，要他有多远滚多远！”可他的话音刚落下来，弘昼就大摇大摆走了进来，从前弘昼就没将有放在眼里，如今更不会将有放在眼里。
弘昼甚至还大剌剌在他书桌前的太师椅上，没好气刀：“三哥，你怎么能这样子？阿玛时常教你要爱护手足，这话你都忘了吗？要是叫阿玛知道你叫我落蛋，不知道有多伤心……
没错，他虽想了很多办法，却觉得这些办法都不好，索性采用了最质朴的办法一一死缠烂打。
当日阿玛不在，弘时都没能伤自己分毫，如今阿玛回来了，难道他还能拿自己有办法？就算真受些皮外伤，有五百两银子在手，也值了！和弘昼想的一样，他一提到四爷，气鼓鼓的弘时就像泄了气的皮球一样，顿时什么话都没说。
弘昼叽叽喳喳说个不停，弘时也不接话，专心练字。弘昼只觉这样怪没意思的，索性找弘时身边的两个小太监唠嗑去了。高门大户中多是人精，就连小太监也不意外，那两个小太监早就察觉到弘时靠不住，想要另寻靠山，再见弘昼出手大方，待人和气，便说些无关紧要之事给弘昼听。
弘昼自不会将这些小事放在心上，一五一十将这话转告给年珠。年珠一一串联起来，到了腊月，就摸清楚了很多事。比如，在钟姨娘的挑唆下，弘时将自己的不得宠怪在了小福惠身上，毕竟从前四爷虽不喜欢他，却也没有不管他的道理。比如，虽说四爷对弘时的儿子不怎么上心，但钮祜禄格格却对永珅照顾有加，弘时对钮祜禄格格很是感激。
又比如，大概是钮祜禄格格与钟姨娘说了些什么，惹得弘时那颗受伤的心又死灰复燃起来，近来又与弘旺等人走得近了。当年珠从弘昼嘴里听说这些事时，沉吟着没有说话。"包子脸格格，我还要继续盯着三哥吗？"弘昼拿手在她眼前晃了晃，低声道，“这该打听的，不该打听的，我都已经打听了，我甚至连三哥不喜欢换袜子的事都知道了，他那点事儿，实在是没什可打听的。”说着，他看了眼年珠，道：“不过你给了银子，我就听你的。”那可是五百两银子呀，不是一笔小数目。
年珠笑道：“没想到五阿哥你还是怪有契约精神的，既然你已经与三阿哥身边的两个小太监关系很好，那就不必日日盯着，偶尔给他们些小恩小惠，我想，他们如今一心攀高枝，定会对你知无不言言无不尽的…”弘昼连连点头称好。
虽说进了腊月，但因今年王府里两位福晋都去世了，所以未见喜色。年珠也知不宜张扬，与弘昼碰头后绕去花园折了几株梅花，一回去就吩咐秦嬷嬷等人去找花瓶。
而她，则与年若兰低声道：“姑姑，钮祜禄格格比故去的福晋谨慎不少，如今她在暗、我们在明，她若突然动手，我们只怕胜算全无，不如先动手，抢占先机。”
年若兰一开始想将这事儿说与四爷听，毕竟她一向以夫为天，可后来转而一想，无凭无据的，四爷为何会不相信钮祜禄格格，而相信她了？她颔首道：“好，珠珠，都听你的，不过……该什么时候动手比较好？”年珠沉吟道：“除夕夜吧，王爷当日要进宫参加除夕家宴，王爷不在，许多事也好动手。”
年若兰一口答应下来