怅然回忆道：“许州与鹿州遥隔千里，这些年我与老师只以书信相通，竟不知他病得厉害。老师待我恩重如山，我本该侍奉在他膝下。”
从萤说：“祖父临终前曾说，若杜大人来祭拜他，只需聊敬薄酒，莫为他伤心太过，这是他自己的命数。”
杜如磐说：“生死虽大，人终有之，令我更伤怀的，是老师的身后毁誉。”
从萤睫毛微微一颤，搁下了茶盏。
她知道杜如磐想说什么。
十年前，姜老御史因反对谢相逼立嗣子，被寻隙贬往许州，那时清流称颂他的孤傲，寒庶争以之为首。
十年后，他忽得起用，众人都盼着他回朝再展言锋，挫压谢氏等豪族的锐气，却不想他连上十五道奏折，讽晋王尸位素餐、刺公主擅权侵政，请立与谢氏有血缘之亲的淮郡王为嗣子，待位东宫。
清流文臣为之扼腕。
从萤说：“我不能妄议祖父的是非，倘若因此事波及了杜御史的声誉，我代祖父向你赔罪。”
她起身转到杜御史面前，正要敛衽作揖，一只手却托住她的手腕，阻止她下拜，一触即放。
杜御史说：“我并非这个意思，老师待我如亲眷，我怎会怪罪老师。姜娘子，请安坐。”
他抬手为从萤续茶，袅袅茶烟里，他的眉目显得温和可亲。
“我是想为姜家打算。”他说。
这话却叫从萤不明白，她正要细问，见绀衣伙计端着一壶新茶走来，放在两人面前的小几上。
杜御史说：“我们没点新茶，上错了。”
伙计却道：“这是小店送二位的。”
杜御史道了声谢，叫他退下，沉吟酝酿了一番，又开口对从萤说道：“姜家如今行差踏错，既不为势利豪族所容，又不被清流寒族理解，在云京的日子一定不好过……”
话未说完，绀衣伙计去而复返，杜御史只好先将后话咽回去。
这回伙计端来的是一盘水晶皂儿点心：“也是赠送的。”
“贵店未免太大方，”杜如磐无奈朝伙计挥挥手，“别再送了。”
“好嘞，二位慢用！”
伙计应了一句，揣着空茶盘退下，身影消失在过道尽头的折屏后。
杜如磐继续说道：“眼下有一个法子，可以解姜家之窘局，既是我对老师授教之恩的报答，也是……也是我的一点私心。”
从萤的目光从折屏上收回，望向杜如磐：“杜御史请说。”
杜如磐的声音低了低，似试探似犹豫：“也许你可以唤我的表字，不移……这是老师为我取的。”
——磐石无转移。
从萤笑了笑，不言，只静静望着他，等着他的下文。
被那样一双明净乌亮、不惊不怯的眼睛望着，坚毅如磐石的杜御史忽然也有些慌乱，疑心她已猜透了他的意图。
可若真是猜透了……或喜或怒，不该是这样平静的反应。
越思索越难决断，杜如磐索性将心一横，鼓起勇气道：“我在寒门清流中尚有几分薄名，如今尚未娶妻，倘若姜娘子不弃——”
“二位客官，小心了！”
杜如磐的话再次被打断，绀衣伙计高声提醒着，将一铜炭盆搬上茶桌，使火钳子拨了拨里头的炭，在上面担上铜架。
杜如磐屡屡被打断，有些生气道：“不是说叫你们别再送了！掌柜何在，为何如此没有眼色！”
伙计讪笑着指指铜炭盆：“客官莫急，这不是赠送的，冬天茶凉得快，我们小店都要给上炭盆的。”
杜如磐转头看看，果然也有其他桌陆陆续续上了炭盆。
他顿时一口气梗在喉间，吐也不是，吞也不是，深深埋首抚额，半晌道：“退下吧……半个时辰内，无论何事，都莫来打搅。”
伙计喏喏应是。
从萤凝望着尽头那扇屏风许久，似看到了一角朱红，先是蹙眉，又缓缓舒展。长睫翕忽落下，遮住
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