王氏松了口气，默默退回自己的座位上。贵妃却又问舜华，“舜家姑娘礼佛吗？兵家、佛家的，你怎么看？”
舜华曾硬背下许多掌故偈语，但过了月余也都忘得干净，想着既然到了这个关头，也不必再曲意逢迎，便直说了心中所想。
“臣女从未信佛。诚如娘娘所说，当下是承平盛世，故而百姓们更愿意琢磨自己眼前的日子，无须向菩萨祈祷来世的福报，所以崇虚寺才香火式微。无
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论是军士秣马厉兵，还是善男信女未雨绸缪，都是种善因、结善果，若能求仁得仁，就无可厚非。”
“既是善因，你又为何不种？”
舜华一抬头，见贵妃注目而视，专注地等她作答，便侃侃说道，“臣女所求的善果，不在佛祖座下。”
然而，贵妃见她谈吐间颇有主意，较元宵节那日相见，多少有些不同，这几番对话更是留心看她，却又看不出什么究竟，只是不能释怀，甚至疑心当时草率了。
又追问，“那在哪里？”
“在公义，在人心。”
贵妃捻着腕上的翡翠，笑道，“果真伶俐，不愧是御史中丞的女儿。”
这语气倒听不出夸赞与否，她便也含糊其辞，“谢娘娘。”
“本宫能有今日的善果，也是多年所种的善因，你们若进宫侍奉太子，也是要将本宫的衣钵传承下来的。”
王令荷顺从点头，脸上已染了一片红晕，“臣女若能有福气陪伴娘娘礼佛，定要天天向佛祖还愿的。”
舜华暗笑，猜她所说的福分，并非跟随贵妃礼佛的福分，而是能一朝选在君王侧的侥幸，可是礼佛之人，又怎能在后宫滥造杀孽，拿白绫生生将人勒死！
这么一想，便十分厌恶当下的场面。
“令荷与本宫有缘，是个福慧双全的好孩子。”
王令荷起身道谢，丰腴带笑，极是温柔可亲，“娘娘，臣女家中的菩萨，每日清供新鲜花果。方才臣女进宫时路过御花园，见桃花开得极好，臣女去采几枝来，供在佛祖面前可好？”
还要卖乖！舜华忍不住了，非要压一压她的气焰不可。
“王小姐此言差矣。花开结子，这桃花便是善因，往后结出的桃子，便是善果。若只为今日供在佛前，就随意折损，岂不是掐断了今后的善果吗？”
王令荷没想到舜华会在这儿反驳，顿时哑口无言，怯懦地看了一眼贵妃，不安地退了几步。
贵妃拂手叫她坐，“是了，若求善果，必先种下善因。若说清供的鲜花，莫过于莲花最好，出淤泥而不染，与佛菩萨的高洁最为相配。”
又摘下鬓间一支银簪子搔头，“今年本宫花圃里的莲花还未种下，舜小姐愿意为本宫去播这善因吗？”
话一出口，这便结出恶果了。
王令荷同许三也没想到贵妃会这样施以惩戒，十分惊愕，惴惴不安地望着舜华。
她虽意外，但也坦然。在庄园过了这些年，河塘、水田哪里没有去过，岂能被区区种藕难倒了。
内官领她到花圃中，果然有一排青花瓷缸，旁边摞了一堆沾着淤泥的莲藕。见左右无人，她解下肩上的帔帛当做襻膊搂起几层衣袖，露出一双手臂方便忙碌。
伸手进缸里探了深浅，泥沙铺得正好，只是春寒料峭，室外的泥水依旧冷得刺骨，她打了个寒颤，拾起一段种藕埋进去。
又是挖坑，又是刨土，刚种下两缸，她已冻得双手通红，甲缝里也嵌满泥污，异常刺痛。身上微微地出了汗，用手背一抹，便将泥沙带得到处都是。
正品出了些趣味来，又发了汗不觉得太冷，要一鼓作气做下去，只听后头有人问道，“舜小姐可要