一双双亮晶晶的眼睛都是好奇。
宁窈也十分好奇高中了探花的二表哥是什么模样。听着一阵喧闹，抬起头，就见裴朝撩帘从外头进来。果然是春意盎然，红气养人。
今日的裴朝身上那股意气风发的劲头一时无二。宁窈和几位姐妹们一起，向裴朝道了恭喜。裴朝高中后并未生出骄傲之气，同各位长辈说话，仍是规规矩矩；待兄弟姐妹，也彬彬有礼。他笑着一一谢过。最后那双多情的眼睛落在宁窈的身上，中情愫欲说还休。
但宁窈也看不懂裴朝这份隐晦的爱意。
她也冲裴朝露出微笑，眉眼弯弯：“恭喜二表哥。”她又拉了拉宁晓的手，“宁晓，要怎么说？”宁晓奶声奶气地说：“恭喜发财。”
众人哄堂大笑。
裴朝也莞尔，摸了摸宁晓的头，道：“谢谢。”裴朝坐下后，众人便七嘴八舌地问起他考试时的轶事。谁也没正经考过，要问四书五经，是全然不会。便问他殿试时难不难，见着皇帝怕不怕。裴朝笑着说了大实话，道：“怕自然是怕的，一上殿，就出了一身汗，背的书都忘了，腿肚子都发软，真不知大堂兄平日里是怎么受着的。”裴老太太笑道：“他是在陛下身边长大的，又是不一样。”裴朝的母亲三舅母她儿更要得意些，欣然接受众人艳羡的目光。但她这种做长辈的，是从来不许夸奖小辈，便对裴朝这个探花郎还不满足，似贬实褒道：“还是差了点。我之前就说过，叫他安心读书，莫想写有的没的，他倒好，殿试前还不踏实，为家里姐妹吵架的事儿操心，这下好了，只拿了个探花，状元叫人家摘走了。”
宁窈敛了敛眸。
为家中姐妹吵架一事，自然是指她和宁晓了。三舅母素来不喜她。
她也懒得同她计较口舌之争。
裴朝道：“这与家中姐妹无关，还是孩儿自己学术不精，粗心大意了。”裴苗笑嘻嘻地说：“依我看，是因为二堂兄太好看了，所以才点了探花。探花郎都挑好看的。”
裴苗童言无忌。
说这番话众人听了也是大笑。
而且裴苗也不算说错。
的确历朝历代，都是点美男子为探花。
在状元、榜眼和探花三人里。
探花通常年纪最轻。
又说笑了一会儿，裴朝还有宴请，便起身告辞了。“这一高中，真是把门槛都给踏破了。“三舅母得意洋洋地说。裴朝一走，裴老太太便问三舅母真正重要的事，“朝儿的婚事可定下来了。”
三舅母眉飞色舞道：“年前他爹跟赵家钱庄筹钱，那节骨眼上情急，便提了一嘴。不过那都是春闱之前的事了，只口头提了一句，也没真下聘。如今裴朝是探花郎，今非昔比，这随便说的婚约，自然不能算数。”话中意思便是。
缺钱的时候定了门亲，现在飞黄腾达了就又不想定了。三舅母是盼着儿子娶公主娶郡主，可看不上钱庄这种小门小户。裴老太太闻言叹了口气，道：“已经定下的事，就不该反悔。”三舅母便说：“也不算我们背信弃义，朝儿如今可是探花郎，若他的婚事皇帝指的呢？那还要抗命不成？”
这番话又占了几分道理。
裴朝若真被圣上指婚，之前的婚事只能作罢。裴老太太道：“退婚要跟人家好好说，多送些礼去，到底是咱们对不住人家。”
三舅母不咸不淡地应了一声，显然没往心里去。大
戌时点灯，裴朝从外赴宴回来。
他喝了几盏薄酒，脸颊微红，回屋修整了一番。酒壮人胆，今日又大喜临门，他不禁春心萌动。
沐浴更衣后，便起念匆匆又要往外去，想找宁窈一诉真情。“你往哪儿去？“裴朝刚踏出门，三舅母便从走廊过来，她让房中婢女散了，只留她母子二人。
裴朝行礼道：“孩儿有事要出去一趟。”
“哼，刚从外面吃席回来，就要出去了？“三舅母道：“我知道你要往哪儿去，心里又在打什么算盘。”
裴朝低着头，道：“孩儿不知母亲在说什么。”“你还想娶你那宁窈表妹吧？是不是如今你是探花郎了，我这个做母亲的就管不了你了，你眼里就没我这个母亲了？"三舅母在主座上坐下，捂脸就哭。母亲一哭，裴朝也没法。只得给三舅母奉茶，叹息道：“母亲何故说这种话？”
三舅母说：“我含辛茹苦养育了你这么多年，你一长大就不听我的了，我还不如死了算了。你若跟你那堂兄一样，屋里爹爹娘亲全死了，你倒是能想娶谁就娶谁。但饶是他，他上头还有个皇帝呢。世间事皆如此，谁真能称心如意？你现在就以为自己想干什么就干什么了？”
裴朝闭了闭眼，无奈道：“母亲这是要逼死孩儿？我就只钟情她。”“钟情能当饭吃？"三舅母道：“你就是日子过太好了，不懂人间疾苦。”“孩儿呀，"三舅母摸着裴朝的脸说：“你可知你今日的机会有多难得？你们年轻人，总以为自己这一生机会多得用不完，其实人一生机会就这么一两次，抓住就抓住了，错过就一辈子都错过了。
“宁窈那丫头，也就是一张脸长得媚罢了。身上还有什么？一没权，二没钱，还带着个不知是人是鬼的妹妹。你若娶她，你要被拖累一辈子的。我这个他娘的，忍心你放着荣华富贵不过，受这个拖累？”母亲在自己面前泪如雨下，裴朝只能沉默不语。肩上的责任，父母的耳提面命，统统叫他直不起腰来。他无力地垂下了头，给母亲磕了三个头，复而出去。大
月色如水。
裴朝对着月色出神地发着呆。
竹林婆娑的月影门前，出现一道苗条婀娜的身影。只见宁窈手中提着礼盒，言笑晏晏地走近，唤了他一声：“二表哥。”裴朝微笑着问她：“手里拿着什么？”
“送给二表哥的贺礼，"宁窈道：“本来打算由二表哥身边书童送进去的，没想到在这里就碰到了。”
裴朝接过贺礼，只觉得沉甸甸的。
“里面装着什么？"裴朝问。