个道理，你能明白吗？”
宁窈抓着裴朝袖口的手渐渐滑了下去。
事到如今，宁晓是妖邪与否已经不重要。
重要的是，宁晓只是个没有父母可依靠的孤女。这孤女手中握有众人艳羡的宝物，便如小儿持金过闹市。欲加之罪，何患无辞？
即便今日她妹妹是个正常的好孩子。
这些人也会想方设法让她成为“妖邪”。
“窈儿妹妹，"裴朝继续道：“我也是初入官场，朝中势力尚浅，人微言轻。但我散出去了些银两，打通关节，四处寻了些名望高的寺庙方丈，想力证你妹妃不是妖邪。那阎家公子阎关山也听闻此事，正为你们四处奔波…”“阎关山？"宁窈喃喃。
没想到在现实里，阎关山竞是帮她的人。
“可是……“裴朝重重叹了口气，道：“你妹妹是在众目睽睽之下显形，当时在场至少有信徒百余众，这么多人，如何能堵住他们的悠悠之口?所…“二少爷在哪儿？"这时屋外又有人来，是三舅母来寻裴朝。三舅母始终不愿裴朝与宁窈接触，如今宁窈又落了难，越发不满儿子与她走得这么近。听到母亲的声音，裴朝身不由己地再次叹气，温声道：“窈儿妹妹，事已至此，只能节哀顺变。这面你还是吃几口吧。莫将身子给熬坏了。”宁窈已是泪如雨下。
她默不作声地捧起碗来。
似乎不顾及女儿家的形象，大口大口地将面条吞入腹中。她一定要救下妹妹。
但救下妹妹的前提，就是她自己绝不能倒下去。裴朝瞧着宁窈隐忍不发的样子，心心中酸楚。柴房脏而阴冷，宁窈的脸上也沾了污秽，那黑色的碳，却让她的皮肤显得尤为的白，几乎要和那月色一般干净通透。他在爱慕之外，生出更多的是怜惜之情。爱慕不过是男女之间的一见钟情，稍纵即逝，可怜惜却只会是历久弥坚，越陷越深。在母亲越来越近的脚步声里，裴朝温声对她说：“窈儿妹妹，你那日同我说，是我将你看错了。”
宁窈麻木地咽下干瘪无味的白水面条，她摇了摇头，道：“二表哥，我现在不想说这些。”
“你且听我说，"裴朝却执意要说：“我误以为你是那寻常贤惠温婉女子，如今看来，的确是我错。这些年，你护着你妹妹，十分辛苦吧？"他赞许仰慕地看着她，郑重道：“这样的你，我亦是欢喜，亦是敬重。”裴朝给她送了这碗面，便匆匆离开。他还有自己的母亲要应付，对她的困境心有余，但力不足。
宁窈默默无言地将面吃完，窗外突然亮起了烟花，璀璨的烟花升至半空，将天空照亮如白昼。那是元宵节的灯会，男男女女此时应该都在会上街观赏宫灯宁窈从怀中取出匕首，看着被烟火照亮的白惨惨的刀刃，她心头突然一酸。这把匕首，是“裴吉"送给她的。
他临走时，还同她互诉衷肠，向她的表兄和外祖母提了亲。他们本来马上就能成婚了，可是……可是……从金筑到京城，遇到的委屈多，可这么多的委屈全部加起来，都比不上她碰到了“裴吉"，这个倚在树上懒洋洋晒太阳的少年，这个把小老虎当猫养的少年他从不说好听的海誓山盟，爱逗她，爱让她脸红难为情。但他是唯一一个发现宁晓的秘密依然会帮她的人，他总是在她陷入困境时从天而降。只要想到他俊逸无暇的脸，她的嘴角就勾出了浅浅的笑意。待他回来，看到一切只剩一把灰烬，他一定会很难过吧。“裴吉"不知道，其实他很少笑。有时候她会趁他不注意悄悄瞧他，那两道凌冽的眉总微拧在一起。她想帮他捋平那眉头的皱褶，拂去他心中的忧愁，叫他也要多笑一点。
临走之前，她想再给他留点什么。
只是不知他会不会有机会看到。
头顶烟花熄灭，在空中留下灰色的痕迹，第一朵烟花冷却，紧接着第二朵又升起，在那忽明忽灭的烟火里，宁窈用匕首一笔一划地在柴房的墙壁上刻下：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。”“她还在叫？"柴房外突然灯火通明，火刑要用的柴已经摞了起来，照红了半边天。裴柳氏在柴房外高声道：“好呀，她不是爱叫么？那就叫她亲眼好好看看她妹妹怎么烧死的，把门开了！”
大
城门外，因水患流落至京城外的难民摩肩接踵。关于水患的奏折这几日如雪花般飞入朝中，但姬醇充耳不闻，比起怨声载道的灾民，他更忧心的反而是因水患而滋生的起义军是否会威胁到京城。裴台熠策马疾驰，在穿过流民时，放缓速度，收拢起马鞭。
他将随身携带的一些干粮分给了一名骨瘦如柴的孩童。那孩童昂头看裴台熠，见他骑着一匹乌黑的高头大马，腰别银色长剑，面上戴着狰狞可怖的兽纹面具，一身黑色披风如点墨。他顿时十分畏惧，畏畏缩缩地不敢上前。
但裴台熠手中的干粮，却散发出了过于诱人的香味。孩童艰难地吞咽口水，小心翼翼地从裴台熠手中接过干粮，然后迅速地蹿回流民间。
待裴台熠再从灰色的难民中看见他，他正将干粮分给奄奄一息的母亲和妹妹。
这时，一名暗卫匆匆前来领罚：“恕属下没保护好窈姑娘，罪该万死。”裴台熠脸色沉了沉，继而冷笑了一声。原来这是在调虎离山。纵横一世，竞在这阴沟里翻船。他立刻翻身上马，疾驰而去。自得知宁晓身患怪病之日起，他便未雨绸缪做好万全准备。只是不曾想到，这一日来得这么快。