以范宁注的《春秋谷梁传·隐公八年》‘盟诅不及三王’中说，三王，谓夏﹑殷﹑周也。夏后有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有盟津之会。”
“然后赵岐注的《孟子·告子》‘五霸者，三王之罪人也’中说，三王，夏禹﹑商汤﹑周文王是也。”
“不看注的话也有，比如《尸子·卷下》说‘汤复于汤丘，文王幽于羑里，武王羁于王门；越王栖于会稽，秦穆公败于崤塞，齐桓公遇贼，晋文公出走，故三王资于辱，而五霸得于困也。’”
一连串古老的文献又把戴文瓘听昏了，只能从肃宁说的最后一句话问道：“怎么五霸也只有4个？”
于是接下来肃宁要做的事情，就是详细阐述五霸这个文化概念，是如何基于七雄的基础上而诞生，以至于呈现出各自不同的版本。